1859年7月2日。
就在奧地利軍隊摩拳擦掌準備反擊之際，拿破崙三世帶領著精銳的近衛軍預備隊和一批威力巨大的重炮，從西方的阿爾卑斯山集團軍悄然轉移到了南部的阿吉爾集團軍陣地。
拿破崙三世的眉頭緊鎖，很不滿意。
西線的阿爾卑斯山集團軍在他親自指揮下，前天就已經成功拿下了羅瓦託。雖然付出了不小的傷亡代價，但在他看來，那都是無關緊要的小事。他甚至能夠站在高坡上，遠眺佈雷西亞大教堂那閃爍著金光的尖頂。
東線戰場上，麥克馬洪中將率領的部隊也已經如利劍般刺入敵陣，成功佔領了洛納託，順利切斷了通往佈雷西亞的重要鐵路線。唯獨南線，阿吉爾中將的部隊卻遲遲未能攻下蒙蒂羅內，這讓拿破崙三世心中燃起了一絲怒火。
在阿吉爾中將的指揮部內，氣氛有些凝重。
阿吉爾中將正在苦苦勸說著皇帝陛下：“我們已經發起了多次進攻，可蒙蒂羅內的防禦工事固若金湯，用人命去填這個火坑實在是...是...毫無意義的事情啊。不如等待東西兩線的友軍夾擊佈雷西亞，那樣勝算更大。”
撒丁的多梅尼科將軍也露出痛苦的表情，聲音裡充滿了無奈：“陛下，請您體諒一下。我的部隊僅僅一天就損失了一千多名士兵，可連敵人的第一道塹壕都未能突破。這...這實在是...”
拿破崙三世冷冷地掃視著眼前這兩個將領。阿吉爾是法軍第一軍的軍長，算是他的嫡系，但他沒想到阿吉爾竟然變成這個懦弱的樣子，全是旁邊這個撒丁人帶壞了！
就在這時，法軍近衛軍軍長察覺到皇帝臉色陰沉，立即上前一步，板著臉對阿吉爾厲聲喝道：“阿吉爾，你是不是已經被對面的奧地利佬嚇破了膽子！你還是不是一個法國軍人？！你的勇氣吶？！你的大無畏精神吶？！”
“陛下，我...”阿吉爾中將是個愛兵如子的將軍，自然不希望自己的部隊去撞上銅牆鐵壁的奧地利防線，開口解釋：“陛下，請您明鑑。對付塹壕戰的方法我們都嘗試過了。按照克里米亞戰爭的經驗，我讓部隊挖地道，可才挖了幾米就遇到了地下水，根本無法繼續。”
“我們也嘗試過夜襲，可那些奧地利人警惕性高得驚人，我們白白損失了幾百名精銳士兵。之後的硬攻更是損失慘重，這才不得不暫時停下來。”說到這裡，阿吉爾中將的聲音幾乎哽咽，“如果陛下您要治我的罪，那...那我無話可說。”說完，他緩緩地將自己的軍帽摘下，神情沮喪。
“好了，”拿破崙三世突然輕笑一聲，伸手拍了拍阿吉爾的肩膀，語氣緩和了些，“我很清楚你的能力，阿吉爾。我也明白南線這裡我們的兵力確實最為薄弱。”
“所以，”他頓了頓，繼續說道，“我特地調來了一批威力強大的重炮。既然你已經疲憊不堪，那就暫且去米蘭休整吧。維繫帝國的後勤工作同樣至關重要。”
聽到這番話，阿吉爾的臉色瞬間變得慘白，嘴唇微張，想要辯解什麼，卻最終什麼話也沒說出口。他默默地對拿破崙三世行了個標準的軍禮，轉身離開了指揮所，背影顯得格外蕭索。
“第一軍暫時由雅克少將統領。”拿破崙三世轉身看了一眼跟在自己的身後的雅克少將，“雅克，我希望你能充分發揮法蘭西軍人那勇敢無畏的精神，明白嗎？”
“遵命，陛下。”一直跟在拿破崙三世身邊拍馬屁的雅克少將這時候志得意滿，臉上還出現了紅暈，好日子來了啊。
“多梅尼科將軍，我在想，也許你也需要去後方好好修養一番？”拿破崙三世又轉身用冰冷的目光看向這位撒丁將軍。
“不、不、不，陛下！”多梅梅尼科將軍被拿破崙三世如毒蛇般的眼神驚得渾身一顫，連忙保證道，“請給我們更多的炮火支援，我一定會率軍拿下蒙蒂羅內的，請您相信我！”
“嗯，很好。”拿破崙三世微微頷首，揮了揮手，不再看向這位惶恐不安的撒丁將軍，“那就展開進攻吧，多梅尼科將軍。我期待你的好訊息。”
7月2日，血染的黃昏緩緩降臨。撒丁多梅尼克將軍的第五軍付出了慘重的代價——2800餘名士兵的傷亡，這個數字遠遠超過了之前幾天的傷亡。仍未攻下蒙蒂羅內，但是第一條戰壕防線在重炮的轟擊下，已經顯得搖搖欲墜，明顯支撐不住了。
深夜，撒丁臨時傷兵營內，哀嚎聲此起彼伏，撕心裂肺。
撒丁和法軍對於醫療的關注度歷來較低，配備的救濟馬車也不足夠，加上缺乏必要的消毒手段，這導致傷員的死亡率居高不下。
上尉斯特凡諾站在一張粗糙的茅草病榻前，目光落在眼前的傷兵身上。
就在前幾天，這個年輕人還是個活蹦亂跳的小夥子，如今卻失去了一條腿，躺在這裡奄奄一息。傷兵睜大著雙眼，呆滯地望著天空中璀璨的繁星，嘴裡喃喃自語：“全能的上帝啊，我帶著在這場可怕戰爭中所犯下的罪孽來到您的面前。我犯下了令我良心不安、玷汙我靈魂的罪行。在戰鬥的混亂中，我忘記了您的誡命，也忽視了人類生命的神聖性。主啊，我懇求您的憐憫和寬恕。”
斯特凡諾上尉深深地嘆了一口氣，然後緩緩轉身，步履沉重地走出了這個簡陋的臨時病房，來到一群正在休息計程車兵跟前。他默默地掏出香菸，點燃，深深地吸了一口。
“哎呀，上尉，您還有香菸呢？”一個大頭兵憨厚地問道，眼裡閃爍著渴望的光芒。對於這些臨時徵召的撒丁士兵來說，香菸簡直是可望而不可及的奢侈品。
看著這群自己帶的新兵、老兵，斯特凡諾上尉從懷裡掏出一個已經癟了的香菸盒子，輕輕晃了晃：“來來來，都有份，今天大家一起嚐嚐。”
“哎，謝謝上尉。”
“這...這不夠分啊？”
“傻小子，分開抽，兩個人一根。”一個顯然年紀較大的老兵用他那雙粗糙的大手輕拍了一下一位稚嫩面孔的新兵，說道。
“呼....”幾個老兵很快就享受起來，臉上露出舒適的表情。“咳咳。”與此同時，幾個新兵被嗆得咳嗽起來，惹得周圍的人鬨堂大笑。
抽了幾分鐘煙後，斯特凡諾上尉突然開口：“你們知道嗎？其實我是個倫巴第人。”
“啊？上尉，我跟您這麼久了都不知道。”一個年紀較大的老兵疑惑地問道，眉頭微皺。畢竟，倫巴第士兵被徵召大多都是新兵。
“十年前，我還在帕多瓦大學讀書，”斯特凡諾上尉的眼神中流露出一絲懷念，“呵，那時候阿爾伯特國王慷慨激昂地宣稱，為了神聖的義大利，我們應該把奴役我們的哈布斯堡趕出去。我就一時衝動，偷偷跑到米蘭，和一個朋友一起加入了撒丁軍隊。”
“然後呢？”一個年輕士兵睜大了好奇的眼睛，手中的香菸也忘了抽，“原來咱們上尉還是個大學生呢。”
“然後？”斯特凡諾上尉苦笑了一下，“然後就被拉德斯基元帥打得屁滾尿流唄，一直到今天。”說完，上尉沉默了，只有圍坐在火堆旁計程車兵們小聲議論著。
突然，斯特凡諾上尉打破沉默，“你們...還想這樣繼續下去嗎？”
一個老兵敏銳地察覺到上尉今天的情緒不太對勁，趕緊給自己的兩個老鄉使了個眼色。那兩人心領神會，起身走到外圍，假裝放風。
“上尉，您該不會是想...”老兵欲言又止。
經過十年的異國他鄉生活，加上數次戰爭的洗禮，斯特凡諾上尉的思想早已發生了翻天覆地的變化。他輕輕點了點頭，聲音低沉的說：“拿破崙三世根本不把我們當人看，我們只是他眼中的炮灰。我...我不想帶著你們去送死。”
上尉站起身來，環視四周，“你們都是我一路帶過來的兄弟。不願意跟我乾的，現在就可以離開。就當今晚什麼都沒聽到。“
灰頭土臉計程車兵們面面相覷，沉默了片刻。一個士兵嘴裡叼著根小樹枝，眯著眼睛說道：“上尉，我們信您。”
斯特凡諾上尉本來只是帶領一個連的指揮官，但由於撒丁部隊擴編太快，他這個上尉竟然管起了一個營。儘管如此，他最信任的還是自己的核心部隊。
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