傍晚，一行裝扮成礦工的人影在蜿蜒的小路上匆匆掠過。為首的是一位留著濃密大鬍子的魁梧男子，他神情緊張，不時回頭張望。
身後突然傳來一聲響亮的德語喊聲：“站住！”聲音中帶著明顯的威嚴和命令的意味。話音未落，“砰！砰！砰！”幾聲清脆的槍響劃破了黃昏的寧靜。子彈劃破空氣的尖嘯聲中夾雜著驚慌的腳步聲和低聲的咒罵。
幾名黑白制服的維也納警察半跪在地，舉槍瞄準。又是幾聲槍響，子彈呼嘯而過，擊中了幾個逃跑的身影。一個倒在亂石堆旁，另一個則摔進了路邊的灌木叢中，兩人都在痛苦地呻吟著。
在這支追捕隊伍的後方，一個身材略顯肥胖的中年人正艱難地喘著粗氣。
這位就是維也納警察局長馬克·費倫茨。他的圓臉漲得通紅，額頭上的汗水不斷滑落，打溼了他精心修剪的八字鬍。
馬克用帶著濃重德語口音的匈牙利語大聲喊道：“伯爵閣下，請您停下！我以警察局長的名義向您保證，我們真的沒有惡意！只要您現在投降，我一定會在索非大公夫人面前為您求情！”他的聲音因急促的喘息而顯得斷斷續續。
當然，逃跑的人群對這番話置若罔聞，反而加快了腳步。
馬克先生雖然是個匈牙利人，但他們一家早在三四十年前就移居維也納了。他算得上是一個成功“日耳曼化”的匈牙利人。憑藉著男爵之子這個不算太顯赫的身份，他竟然爬到了帝國首都維也納警察局長的位置。
眼看著美好而光明的前程就在眼前，卻偏偏遇上了匈牙利的二次叛亂，這讓他心煩意亂。
此次奉索非大公夫人之命追捕逃亡的匈牙利叛亂者安德拉西伯爵，本是個在皇室面前露臉並證明自己忠誠的大好機會。可惜，馬克卻差點搞砸了。若不是有人提醒，他們甚至都不會開始這場追捕。如今眼看著目標就要逃了，馬克的心中懊悔不已。
馬克先生終於支撐不住，不得不停下來大口喘氣。他雙手撐在膝蓋上，渾身上下都被汗水浸透。他身旁的瘦高個副局長也好不到哪裡去，正用手帕擦拭著額頭的汗珠。
“局長！”斯特凡突然抓住馬克的手臂，興奮顫抖的聲音大聲說道，“您看那邊！”
遠處的林間空地上，幾匹駿馬揚起陣陣塵土。身著帝國陸軍制服的騎兵們正將一個高大的大鬍子團團圍住。
一位年輕的軍官策馬來到馬克面前，利落地翻身下馬。“我是斯特林特少校，軍事情報局。”軍官微微躬身，“感謝維也納警察局的通力合作。接下來的審訊工作將由我們接手。請放心，陛下會知道諸位的功勞。”
聽到這個訊息，馬克先生頓時忘記了身體的疲憊。興奮感如潮水般湧來，蓋過了胸腔裡的陣陣疼痛。他三步並作兩步，來到被捕者面前，用帶著濃重口音的匈牙利語得意洋洋地說道：“來您的好運到頭了，伯爵大人。怎麼樣？還是被我們抓到了吧！”
那名大鬍子抬起頭，黑色的眼眸中閃爍著憤怒和輕蔑的光芒。他狠狠地盯著眼前這位衣冠不整的警察局長，咬牙切齒地吐出兩個字：“叛徒！”
話音剛落，大鬍子的嘴角突然溢位鮮血。
他的臉色瞬間變得慘白，但眼中的光芒卻更加明亮。他挺直脊背，用盡全身力氣喊出最後的話語：“ÉljenMagyarország！Aszabadságeljön！（匈牙利萬歲！自由終將到來！)”說完，他的身體便如斷線的風箏般軟倒在地，再也沒有了聲息。
...
霍夫堡皇宮內，一名侍女正小心翼翼地為索菲大公夫人按摩肩膀。房間裡瀰漫著淡淡的薰衣草香氣，為這個緊張的夜晚增添了一絲寧靜。
一位身著褐色長裙的女官輕輕叩門，行了個標準的宮廷禮後，低聲彙報道：“殿下，目前軍事情報局、內務部和黑天鵝已經抓獲了1456名嫌疑犯，這個數字還在持續增加。”
索菲大公夫人微微抬手，示意侍女退下。她緩緩睜開那雙銳利的眼睛，“安德拉西呢？他被抓到了嗎？”
“殿下，很遺憾，目前還沒有。”女官小心翼翼地回答，“我們已經抓獲了三波偽裝成安德拉西伯爵的人，但真正的安德拉西伯爵尚未落網。”
索菲大公夫人輕嘆一聲，纖細的手指揉捏著太陽穴，“茜茜回來了嗎？”
“稟殿下，皇后殿下和伊莎貝拉女大公尚未回來，我並不清楚她們的具體謀劃。”
“嗯，你退下吧。”索菲大公夫人揮了揮手。
“遵命，殿下。”女官恭敬地行禮後，輕手輕腳地退出了房間。
...
月光如輕紗般籠罩著一條僻靜的鄉間小路，將周圍的一切都籠罩在一層朦朧的銀色光暈中。
路邊，幾個衣著襤褸的人影正在焦急地四處張望。其中一人雖然偽裝成了貧苦百姓，但那挺拔的身姿和英氣逼人的氣質卻難以掩飾。
正是久洛·安德拉西伯爵。他曾引以為傲的大鬍子已經不見蹤影，取而代之的是一張寫滿緊張和焦慮的面龐。豆大的汗珠不斷從他的額頭滑落，順著線條分明的脖頸蜿蜒而下。
“伯爵閣下，再堅持五分鐘就到了，請再忍耐一下！”一名膀大腰圓的光頭壯漢一邊警惕地環顧四周，一邊低聲安慰道。他粗糙的大手不停地摸索著腰間的武器，隨時準備應對可能出現的危險。
“該死！”安德拉西伯爵咬牙切齒地咒罵道，黑色的眼眸中迸射出怒火，“肯定是有人出賣了我！”他的拳頭緊緊攥起，指節因用力而發白。
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