1859年6月，經過了漫長而曲折的談判與暗中交易，輝格黨、部分激進派、皮爾派（跟隨羅伯特·皮爾爵士的前保守黨派別，特別是在自由貿易和反對保護主義等問題上），這些派系在聖詹姆斯街的威利斯房間會議上最終聯合起來，成立了聯合自由黨政府，這也是被公認的英國史上第一屆自由黨政府。
就在今天，倫敦唐寧街10號首相官邸迎來它的“新”主人，75歲高齡的帕麥斯頓勳爵再度執掌大英帝國的權柄，成為英國政壇上年紀最大的首相。
75歲高齡的帕麥斯頓首相頭髮已經完全蒼白，臉上也佈滿皺紋，手上扶著一根雕刻精美、鑲嵌珍珠母貝的深色烏木手杖，走起路來也是不急不慢，但是任何見過他的人都會稱讚一句精力充沛，幹勁十足，絲毫看不出老態。
在寬敞的內閣會議室裡，一張氣勢恢宏的橡木長桌映入眼簾。
新任內閣成員們陸續就座於那些高背椅上，外交大臣約翰·拉塞爾勳爵坐在帕麥斯頓勳爵的右手邊，只剩下左手邊的位置仍然空著，那是為財政大臣威廉·尤爾特·格萊斯頓預留的。
雖然格萊斯頓先生與帕麥斯頓首相在國防、改革等諸多問題上存在分歧，但這兩位可以說是亦敵亦友，彼此間始終保持著深厚的尊重。
此刻，剛剛落座不久的幾位大臣和首相正興致勃勃地講著有關法國佬的笑話。內政大臣喬治·康沃爾·劉易斯爵士更是笑得前俯後仰，捧著肚子喘不過氣來。
在正式開始這屆政府的第一次內閣會議之前，這樣活躍一下氣氛似乎再好不過了。
就在歡聲笑語中，砰的一聲巨響，會議室的大門被猛地推開。財政大臣格萊斯頓一臉不善——說實話，他的臉色一直很嚴肅，就沒怎麼見過他笑的時候。
格萊斯頓先生抱著一摞檔案走到了屬於自己的椅子旁，面無表情地將那摞檔案重重地摔在會議桌上，發出了一聲悶響。
旁邊的戰爭大臣西德尼·赫伯特一臉不爽地揮了揮不存在的灰塵，但是也沒有進一步說什麼，他了解格萊斯頓的性子，估計又有什麼嚴重的事情了。
在格萊斯頓的打斷下，大臣們的歡聲笑語早已停止，變成了鴉雀無聲的狀態。
“咳咳，“帕麥斯頓首相不得不輕咳兩聲來打破這尷尬的沉默。他努力擠出一個善意的微笑，半開玩笑地說道：“我說格萊斯頓啊，誰招惹你了？儘管說，我給你做主。”
“你。”
格萊斯頓言簡意賅的回答讓帕麥斯頓瞬間語塞，陷入了更深的尷尬地步。
帕麥斯頓首相摸了摸手杖，“哎，別賣關子了，究竟出了什麼事？”
格萊斯頓深深地嘆了口氣，開始將手中的簡報分發給在座的同僚。他拿起其中一份檔案，語氣中充滿了無奈：“先生們，我不得不告訴你們一個可怕的訊息——我們快要破產了。”
“啊？”大英帝國會缺錢？別人欠我們錢還差不多。
格萊斯頓面無表情地繼續分發著桌上的檔案，每一份厚厚的檔案最上方都附有一張簡明扼要的簡報。
會議室內的大臣們紛紛低頭翻閱手中的簡報，有人皺眉，有人倒吸冷氣，還有人難以置信地反覆確認數字。
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