次日。
帝畿，中容。
作為息王朝的帝都，中容一直是息人最敬仰的地方。因為這裡不僅彙集了天下的遊商旅人，更是幾百年來大息的權力中心，同時也是各國兵鋒所不敢染指的唯一淨土。
儘管這些年的大息早已經名存實亡，但各國依舊尊息帝為天下共主，各國諸侯依舊是息帝之臣，天下各國百姓依舊是息帝的子民。
坐落於帝都中容城中央，雕樑畫棟、金碧輝煌的帝宮依舊如五百年前建造時的壯麗恢弘，美輪美奐，然而，此時的大息帝宮內卻瀰漫著幾近可聞的頹廢之氣。宮中禁衛們無精打采的把守著各個宮門，廊橋上偶爾路過幾個形色匆匆的宮婢，在偌大的帝宮下顯的死氣沉沉。
帝宮的一座偏殿裡，一個身著日月星辰袞袍，滿臉消沉的青年正饒有興味的躺靠在金絲軟塌上，手裡把玩著一尊三足玉樽，全然沒有注意到殿中站立的兩人，只是自顧自的拎起銀壺，斟滿酒樽，爾後仰頭一飲而盡。
殿中躬身站立的兩位高冠老者彼此對視了一眼，其中一位身材高瘦，面色蠟黃的老者稽首道：“陛下，前些日郕國已經向弈國宣戰，甚至揚言要攻佔雲州，申國和須國也與郕國議和並願意各自撤軍，而崇國目前似乎並無動靜。”
“哦，他們又打起來了啊。”說話的青年正是當今的息帝，名義上各國諸侯的共主，一個十幾歲便被強行推到帝王寶座上的擺件。
“陛下！”另一位身材略矮，留有山羊鬍須的老者趨身走出，朝息帝揖了揖手：“弈侯膝下兩子恐皆歿，臣擔心……”
“什麼？弈侯絕後了？兩個兒子都死了嗎？”息帝突然停下手中的動作，驚詫的問道。
“呃”似乎有些納悶息帝為何會對這個訊息如此感興趣，兩名老者互相交換了一下眼神，其中那名山羊鬍老者回道：“就在幾天前傳來的訊息，說弈侯的兩個兒子遭到了伏擊，世子身死，小公子失蹤，現在弈國上下全國縞素。”說完不由的輕聲一嘆，可惜瞭如此風采驚豔之人竟英年早逝，當真是天妒英才。
“哦，知道了。好了，朕該回殿了，朕要去看看柔兒。”說罷，息帝便搖搖晃晃的拎著酒壺起身欲走。
二人見狀，急忙撲上前去拉住息帝的衣角，急切的說道：“陛下，且聽臣等一言……”
“放肆！你們給朕撒手！撒手！”息帝抽回衣袖不得，索性一腳將二人踹倒在地，爾後打了個酒嗝擺了擺手：“以後沒事別、別來煩擾朕，都退下吧。”說著便在宮人的攙扶下頭也不回的往寢宮走去。
兩位老人突然如失去了主心骨一般頹然的跪倒在地上，不住的搖頭嘆氣，雙眼中已是淚光婆娑。
“大息的列祖列宗啊，你們睜開眼看看吧，我大息已病入膏肓，國之將亡，國之將亡啊！”一聲聲痛徹心扉的嚎哭聲在空蕩蕩的殿內迴響，只是這痛心疾首的呼喊又能喚醒誰呢？
千里之遙，落湖村。
“昨日一直沒機會問你，你叫什麼名字？多大了？”言慎坐在床頭，溫暖的看著眼前正給自己換藥的可人兒。
女孩手上輕柔的動作一頓，揚起小腦袋衝著言慎甜甜一笑：“我叫吟歌，吟唱的吟，歌聲的歌，十三歲了，你可以叫我吟兒，我爺爺就是這麼叫我的。”
“吟~歌~”言慎一字一字的反覆咀嚼著，隨後臉上浮現出一抹和煦的笑容，“這名字倒與你十分相配。”
“大哥哥你呢？”衛吟歌歪著腦袋問道。
“我叫言慎，比你大三歲。”
“唔……”衛吟歌嘟起櫻口，秀眉緊蹙，小小的臉蛋上佈滿了疑惑：“大哥哥才十六歲就出來打仗啊……”言慎瞧著面前的可人兒一副苦苦思索卻又百思不得其解的可愛模樣，不禁嘴角上揚，勾起一道淺淺的弧度。
“真是想不透……”衛吟歌苦著一張小臉，可憐兮兮的望著言慎。突然像是想到了什麼，一雙水汪汪的眼睛瞪的猶如銅鈴一般：“啊！對了！是不是因為家裡沒飯吃了才把你送到軍中的啊，我聽爺爺說很多跟慎哥哥一樣大的，都是因為家裡窮的養不起了，就給送去當兵吃糧呢，只是活下來的卻沒幾個，他們真可憐！慎哥哥，吟兒可不想慎哥哥死。”
言慎感覺有些好笑，伸出手輕輕的碰了下衛吟歌的髮髻，“慎哥哥當然不會死，我還有很多事要去做呢。”說著，眸底陡然劃過一絲狠戾，眼前似乎又浮現出那些士兵臨死掙扎的身影，大哥對自己留下的最後一句話，以及為了掩護自己出逃而毅然留下來斷後的將士們。
為什麼?為什麼如此絕密的路線竟遭敵人襲擊，為什麼偏偏要我們來冒這個險？為什麼要我大哥替你們去死！
“慎哥哥？慎哥哥？”
一聲聲急迫的呼喚將言慎從痛苦的回憶中拉了回來，抬眼只見衛吟歌正滿眼不安的看著自己，臉上寫滿了擔憂和害怕。言慎心中一暖，勉強扯出一抹寬慰的笑意:“別怕吟兒，我沒事。”
聽到言慎這麼說，衛吟歌當即伸出一根白嫩的小手指在言慎面前晃了晃：“那我們拉鉤鉤，慎哥哥要答應吟兒，永遠快快樂樂，平平安安的。”