“可惡！”溫羽凡猛然砸在集裝箱壁上，悶響如沉雷滾過金屬峽谷。
鏽蝕的鐵皮應聲凹陷，裂口處滲出暗紅液體，不知是陳年鏽跡還是未乾的血跡。
“啊……”集裝箱內爆發出壓抑的尖叫，少女們像受驚的沙丁魚擠向角落，鎖鏈在鐵架間拖出刺耳的摩擦聲。
他看向她們，目光掠過顫抖的肩膀、滲血的腳踝、以及眼角結痂的淚痕，喉間湧起腥甜的鐵鏽味，無奈與愧疚如潮水般漫過心臟。
他清楚，自己救不了她們。
那張無緣無故出現的紙條，此刻在記憶裡燙得灼人。
不是巧合，是陷阱。
戴家早將誘餌拋入水中，等著看他咬鉤時的掙扎。
從他摸到紙條的那一刻起，攝像頭就已對準貨倉入口，微型麥克風錄下他每一次呼吸。
此刻底倉的每個角落，恐怕都藏著戴宏宇的眼線，像三花貓項圈上的紅點，冷冷窺視著他的一舉一動。
而且這裡是大海中央，就算他能以軟劍割開所有鎖鏈，殺光甲板上的持槍水手，又如何帶這群少女逃離這片汪洋？
就算最後順利救下了這些女孩，那現在還身處戴家的霞姐、李玲瓏、金滿倉又會有什麼下場？
拳頭再次砸在同一位置，裂口擴大成猙獰的傷口，暗紅液體順著指縫滑入手心，涼得刺骨。
他忽然想起貨倉鐵門上剝落的紅漆，像極了此刻掌心的顏色。
這不是鐵鏽，是警告，是戴家提前塗在金屬表面的血。
他沒得選擇。
從他踏入戴家飯局的第一步，從他接過那杯摻著冰碴的單一麥芽威士忌，從他踏上這艘滿載“特殊貨物”的「遠洋號」貨輪的瞬間，退路就已被封死。
此刻他站在底倉中央，四周是鋼鐵鑄就的牢籠，頭頂是化不開的濃霧，腳下是深不可測的深淵。
他以為自己是執劍的獵手，卻早已淪為棋盤上的棋子。
少女們的啜泣漸低，有人用沙啞的聲音說了句“對不起”，不知是向他，還是向命運。
溫羽凡低頭看著自己染血的指節，忽然笑了。
原來最鋒利的劍，斬不斷無形的鎖鏈；最狠的心，抵不過被拿捏的軟肋。
他轉身走向貨倉出口，腳步比踏上「遠洋號」時沉重三倍。
沒有選擇，一開始就沒有。
有的只是被精心設計的“選擇”，和必須吞下的苦果。
戴家大宅的書房裡，水晶吊燈在昏暗中投下冷冽的光。
戴宏昌嘴上叼著的雪茄明明滅滅，菸灰簌簌落在猩紅地毯上，像零星的血點。
電話接通時，他正在擦拭那把鑲象牙柄的左輪手槍，槍管映出他微眯的眼睛。
“大哥，溫先生很性急。”戴宏宇的聲音從聽筒裡溢位，混著海浪的背景音，“第一個晚上就落了套。”
槍管擦拭的動作驟然停頓。
戴宏昌挑眉，眼角皺紋如刀刻般深了幾分：“哦？比預期早了三天。”他指尖摩挲著槍柄上的家族紋章，黃銅雕花在燈光下泛著冷光，“說說，魚怎麼咬的鉤？”
“貨倉的‘活餌’他吞了。”戴宏宇的笑聲帶著輕慢的得意，“看見那些姑娘時，他的瞳孔收縮了0.3秒，但很快就壓下去了……有意思的是，他砸集裝箱時用了三成力，卻故意讓監控拍到像是用了七成。”
戴宏昌忽然笑了，雪茄被按滅在瑪瑙菸灰缸裡騰起青煙：“聰明人都懂得在獵人面前示弱。然後呢？”
戴宏宇的聲音帶著讚賞：“他是個聰明人，作出了明智的選擇。”
戴宏昌大笑，聲浪震得水晶吊燈輕晃：“哈哈……好！這下戴家如虎添翼，終能在京城棋盤上，與那些自詡清高的一流世家……”他抬手將槍管對向某個方位，擺出瞄準的架勢，“一較高下了。”
溫羽凡回到船艙時，舷窗外的霧仍濃得化不開，像團被揉皺的灰布蒙在玻璃上。
空調出風口發出細不可聞的電流聲，他忽然想起底倉監控探頭在霧中“滋滋”作響的模樣。
不久後，艙門被人敲響。
溫羽凡拉開艙門的瞬間，一股混合著茉莉香與海鹽味的風撲面而來。
少女被推得踉蹌，單薄的肩膀撞進他懷裡，髮間的碎鑽髮卡刮過他下巴，涼得刺骨。她抬眼望他，瞳孔裡映著壁燈的暖光，卻像浸在冰水裡的火苗，隨時會熄滅。
“溫先生，”戴宏宇倚在門框上，指尖轉著枚銀色雪茄剪，刃口映出溫羽凡緊繃的下頜線，“小小意思，不成敬意。”
溫羽凡垂眸看向懷中的少女。她頸間戴著細鏈，吊墜是枚褪色的海星，卻與底倉女孩腳踝的鎖鏈極為相似。
“我不需要。”他鬆開手，後退半步，聲音像凍住的海水，“還是說……這是新的考題？”
戴宏宇低笑出聲：“您有兩個選項……”他抬手比出兩根手指，指節上的家族紋章戒指泛著冷光。
“A選項：享用這份禮物；B選項：親手解決她。當然……”他頓了頓，目光掃過少女煞白的臉：“如果您選擇C選項——拒絕，那我們會替您選擇B。”
“有這個必要嗎？”溫羽凡皺眉，右手不自覺按上腰間的軟劍。
戴宏宇轉身時，西裝後襟揚起，露出槍套邊緣的雕花。頭也不回地拋下一句：“溫先生，想在這灘渾水裡站穩……”走廊盡頭的霧中，他的身影化作模糊的灰影，“總得先學會弄髒自己的手。”
艙門“咔嗒”合上的瞬間，少女忽然癱坐在地，髮卡掉在地毯上。
她渾身發抖，卻死死咬住下唇，不肯出聲。
溫羽凡聽見自己的心跳聲在耳膜震動。
舷窗外，霧笛突然響起，混著海浪拍打船身的悶響，像某種巨獸在深海里咆哮。