小玲今日也換上了改良版黑色振袖和服，袖口繡著山口組的櫻花紋，領著他們穿過參道。
神社的巫女們捧著楊桐枝從身邊經過，枝葉上掛著的護具碎片在晨光中閃著冷光，每片都浸過往屆戰死者的血。
「白砂戰場」外圍已圍滿觀眾，商販賣力吆喝著“必勝護符”與“止血散”，聲音混著煎茶的香氣撲面而來。
“松本先生，您的號碼牌。”小玲遞來一枚青銅腰牌，正面刻著「睚眥」，背面是猩紅的「拾叄」——在櫻花國武道祭，「拾叄」意味著“未被神明祝福的復仇者”。
檢錄處的老者戴著天狗面具，接過溫羽凡的腰牌時，指尖在「拾叄」上停留三秒：“年輕人，可知‘拾叄’的忌諱？”
“忌諱？”溫羽凡面具後的嘴角揚起冷笑，吐出一句生澀的櫻花語，“我是睚眥。”
老者的瞳孔在面具後收縮，像被刀刃抵住咽喉的瞬間。
他匆匆在登記表上蓋印，硃砂章落在「生死自負」一欄。
檢錄後，溫羽凡與三女暫別：他走向「武人小屋」，夜鶯和刺玫隨小玲往觀眾席而去。
武道場此刻已聚滿身影：
穿白色道服的空手道選手在壓腿；
護具相撞聲混著泰拳選手的擊靶聲；
合氣道宗師盤坐白砂上閉目養神，指尖反覆摩挲著腰間的「免許皆傳」證書；
最惹眼的是三名截拳道傳人，他們扎著黑色腰帶，在觀眾席前演示連環踢，腳底揚起的砂粒在晨光中像金粉般飛舞。
報名處的杉木告示牌上，「仟貳佰壹拾叄人」的墨跡尚未乾透。
由於參賽人數眾多，比賽劃分為三個環節。
預選賽包含兩輪對決：
首輪「流水戰」：選手隨機抽籤兩兩對決，限時三分鐘，擊倒對手或得分最高者晉級；
次輪「砂塵決」：晉級者在白砂場中央混戰，保留至最後的十六人進入正式比賽；
正式比賽階段，十六強選手將以兩兩對決的形式層層淘汰，直至決出最終冠軍。
而在冠軍戰之後，武道祭的真正高潮才剛剛拉開帷幕。
「英靈試」：由現任冠軍挑戰往屆冠軍擔任的「守關者」，勝利者將成為新的「守關者」，直到下一名挑戰者的到來。
溫羽凡推開一間「武人小屋」的竹門，屋內飄來陳年艾草香。牆上的《武尊東征圖》裡，武士的刀刃正劈開濃霧，與他腰間睚眥面具的獠牙形成詭譎呼應。
當最後一盞燈籠被點亮，主殿屋簷的銅鈴突然齊鳴。
一位戴著天狗面具的老者走上祭臺，手中「軍配扇」的扇面繪著北斗七星，正是現任全櫻花國武道聯盟總長。
他振臂高呼：“今夕，吾等以武祭神！”
聲浪掀得櫻花簌簌墜落，落在賽場中央的「鏡之池」裡，將水面染成血色的雲。
「白砂戰場」被劃分為二十個菱形戰域，預選賽首輪的二十場對決在晨光中同步展開。
溫羽凡腰懸「拾叄」號銅牌，足尖輕點第三戰域的白砂。
他的對手是個身著藏青色空手道服的巨漢，虎背熊腰的體格幾乎佔滿整個戰域邊界。然而，對方蓬勃外露的氣息不過武徒七階。
在溫羽凡靈視能力的視線之中，這股氣息如同燭火般搖曳微弱。
裁判的“開始”聲未落，他已化作殘影欺近。指尖掠過巨漢肘窩麻筋的瞬間，借勢旋身掃腿，砂粒在足尖炸開銀弧。
巨漢龐大的身軀如斷線紙鳶般飛出戰域，背部砸在界外楊桐枝紮成的圍欄上，驚起一群麻雀。
“不設境界限制的話，這些武徒選手不過是給賽場添些炮灰罷了。”
溫羽凡轉身時瞥見巨漢掙扎起身的狼狽模樣，忽然想起天滿宮石階上攀爬的螻蟻——同樣是向上的姿態，卻註定觸不到神龕的邊角。
“不過……”他摩挲著腰牌邊緣的鋸齒，看陽光在戰域分界線上切割出冷硬的稜線，“或許讓弱者目睹真正的刀刃，才是祭典藏在血腥下的慈悲。”
回到觀戰區後，溫羽凡的目光掠過二十個戰域，並非為了審視對手實力，而是在搜尋某個纏繞著因果的身影——澤井玄一郎。
那個與自己立下血色約定的男人，此刻若不在場，他面上的睚眥面具便只是塊毫無意義的廢鐵。
終於，次輪流水戰的喧囂中，他在七號戰域捕捉到那抹白色。
澤井玄一郎單膝跪踞白砂，道服領口露出的鎖骨下方，新添了道三指長的疤痕。
曾經單薄的肩線如今撐滿布料，肌肉輪廓在揮拳時掀起衣褶的浪潮，顯然這數月間，他的汗水浸透了每一寸道場地板。
戰域中，澤井以一記上段踢震碎對手的護具，白砂被鮮血洇染成暗紅。
溫羽凡看見他轉身時腰間晃動的「貳拾柒」號腰牌：「貳拾柒」，在古武道密語中意為「未竟的誓約」。
晨霧掠過他戴著面具的眉眼，遠處神官敲響的太鼓聲裡，他聽見自己胸腔裡泛起的鈍響，那是重逢前心跳與戰意的共振。