進入十一月後，位於大宋最北端的河北諸路對比中原等地實則提前進入了寒冬臘月，呼嘯的西北風很快就帶來了連綿的大雪。
位於真定府行唐縣境內的獨羊崗是宋遼邊界的邊陲小鎮，此地在施行保甲法之後，地方上話事人自然就成了都保劉桐，他也是之前的里正衙前。
劉桐現年三十九歲，出身本地大族，因地處邊關，此地民風豪放，他幼時讀書不成，也就開始做邊關地區的豪放遊俠。其人仗義疏財，豪放不羈，在行唐縣闖出了不小的聲望。
其後回鄉做了都保，在任上可謂盡職盡責，多次率保丁打退契丹人的小股劫掠。
這日傍晚大雪紛飛，劉保在自家莊內宰殺肥羊款待一眾朋友兄弟八九人，酒過三巡，劉保突然扶須長嘆，“諸位兄弟，哥哥我因不欲眾鄉親多交保錢惡了那禁軍指揮使潘仝，如之奈何？”
“哥哥怕他作甚？這保錢本就扯淡，他們禁軍是朝廷發餉，為國鎮守邊疆。如何還讓俺們再交保錢？若是那廝再鬧騰，俺替哥哥一刀剁了他的鳥頭。”一個黑鬍子大漢放下大口啃著的羊腿，拍案而起。
這話一出，劉保連連擺手，“人家到底是朝廷命官，麾下也有好幾百兄弟，先不說殺不殺得掉，就是殺得掉也不能幹這事，總不能為了這麼個敗類我們兄弟都落草為寇吧！”
眾人聞言也都覺得有理，唯有那黑鬍子大漢仍憤憤不平，“殺不能殺打不能打，那這保錢一年比一年高，又當如何？”
劉保聞言也是頭疼，最開始這潘仝收的保錢也還好，半年為期一戶一百文，短短三年不到已經漲到一戶八百文。
本地鄉民承擔著同其他地方一樣的賦稅，偶爾還會被契丹人劫掠，生活本就很苦了，現在還要承擔著子虛烏有的保錢，試問這麼下去誰還能在這邊疆活下去？
“哥哥，我倒有一個辦法。”這時桌角一位一直沒有開口的文士模樣的人起身拱手道：“我老家有一遠房親戚是真定曹氏族人，現今曹氏子孫多在軍中任職，我們何不備些薄禮，求他們在軍中通融一二。”
劉保聞言不由眼前一亮，一拍大腿，“哎呀兄弟，早說你有真定曹氏這條路子啊！若能有曹氏子孫相助，那區區禁軍營級指揮使有何懼哉？”
他在這北疆一帶遊蕩數年，知道真定曹氏大名可謂如雷貫耳。
真定曹氏的祖上可追溯到大宋開國元勳曹彬，曹彬平滅後蜀、砥定江南，位極人臣自不必說。其之後的累世子孫雖再無他這等不世出的人物，但也多數在軍中任職，鎮守地方。
其孫女曹氏也在後來嫁於仁宗趙禎為皇后，歷仁宗、英宗、神宗三朝，為後四十六年，主政時期長達十六年，曹氏家族在這期間恩蔭為官、升官、加俸者達一百八十餘人。
到了最近的年輕一代，曹誦年方二十一歲就在軍中享有盛名，其他曹氏子孫也多是軍中將校。
不客氣的說真定曹氏是河北四路第一家族一點也不誇張。
不過，劉保也知道就他這能耐肯定是觸碰不到曹氏正房的，所謂的遠房親戚血脈應該也是三代以上了。
但是，就這也就夠了，能用曹氏大名稍稍震懾那潘仝就是他的訴求了。
“這樣，這事宜早不宜遲，我現在就備著禮物、錢帛，你帶上到你那親戚家。不求別的，只求能把我們獨羊崗的真實情況反應一二，讓上層能稍稍管一下這些沒有法度的底層將官。”劉保起身喚來管家，讓他取了點細軟和一些貂皮人參包起來交給那文士模樣的兄弟。
“士明，”劉保拍著那文士的肩膀，嘆道：“這是兄長的全部家底，事關幾百戶百姓的生計，成與不成就看你了。”
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