修司目送鼬小小的背影消失在街角，才轉身走向村子西郊。目的地是一棟老式宅邸，已有五十多年曆史，因遠離村子中心，在三年前的九尾之亂中得以倖免。
宅邸兩旁栽滿了櫻花樹，花期將盡的花朵隨風飄落，在他肩頭短暫停留後，又悄然滑落。
“桃華婆婆，我回來了。”
庭院中，一位身著深棕色和服的老婦人端坐，銀白的髮絲梳理得一絲不苟。聽見修司的聲音，她並未抬眼，只是微微頷首。
“身體，沒問題吧。”
“是。這股力量，也已能熟練掌控了。”修司抬起手掌，一抹溫潤的翠綠光芒在掌心流轉。一株嫩芽以肉眼可見的速度舒展、生長。
當初，重傷瀕死的修司本已無救。當木葉的醫療忍者束手無策時，是桃華婆婆將他從醫院帶走，將傳說中的柱間細胞，注入了他那具瀕臨崩潰的軀體。
最壞的結果，也不過一死罷了。
這位年逾古稀的老人抱著這樣的念頭，在這棟老宅中為修司完成了那場簡陋的“手術”——甚至稱不上手術，只是在注入細胞後，佈下強力的抑制術式，而後便是聽天由命。
這具身體仍清晰記得那時的感受。
狂暴的力量如同決堤的洪流，瞬間將他吞噬。
柱間細胞像貪婪的兇獸，瘋狂撕咬、蠶食著每一寸血肉。劇痛深入骨髓，在神經末梢炸裂。
有那麼幾個瞬間，他感覺自己體內正瘋狂生長著巨樹——根系穿透臟腑，枝丫刺破面板。
每一寸肌膚都如同被千萬根燒紅的鋼針反覆穿刺，骨骼在重組時發出令人牙酸的脆響，血液在血管裡沸騰翻滾。
那是超越語言極限的折磨。
僅僅是回憶，身體深處便泛起陣陣隱痛。
“那個宇智波，被稱作天才，如何？”桃華婆婆的聲音平淡無波。
“只是個孩子。”修司放下手，掌心的綠光與嫩芽一同隱去，平靜地回答。
對這個評價，桃華婆婆的嘴角幾不可察地牽動了一下，像是拂過水麵的微風，轉瞬即逝，未置一詞。
庭院裡只剩下櫻花飄落的細微聲響。
她緩緩站起身，動作帶著歲月沉澱的從容與一絲不易察覺的遲滯。
“既然沒有問題……”她的目光越過修司，投向庭院中飄落的櫻花，那目光悠遠而沉重，彷彿穿透了時光的塵埃，“以後，好好活著吧，修司。”
一陣微風吹過，捲起幾片凋零的花瓣。老人的聲音低沉下去，帶著一種深埋心底、經年累月發酵而成的疲憊與蒼涼：
“我們一族為了木葉，已經付出太多了。”
她停頓了一下，視線依舊停留在那些無聲飄零的花瓣上，聲音輕得如同嘆息，卻字字清晰，帶著穿透歲月的重量：“放棄生命、放棄仇恨，最後連先祖的姓氏……都不能保留……”她彷彿不是在對著修司說，而是在對著這片庭院，對著那些消逝在歷史塵埃中的名字低語，“柱間大人，扉間大人……為了村子，我們一族……還剩下什麼……”
低語漸漸化作近乎無聲的自言自語，消散在暮色漸濃的庭院裡，只留下一種沉重的、揮之不去的悵惘，如同那些鋪滿地面的櫻花，無聲訴說著曾經的絢爛與如今的凋零。
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