傾家蕩產壓在貨物上。
原本預期任務等級：c級。
c級任務的酬金範圍是三到十萬，b級則是八到二十萬。宏山誠願意拿出十萬，這筆錢放在c級任務裡是頂格，放在b級裡則是墊底。他特意強調“湊”出十萬，表明這已是他的極限，也隱含了他對任務風險的原始評估——不足以達到b級。
他的“感激”物件是村子“主動”提升任務等級。這意味著什麼？
任務定級絕非小事。c級任務，意味著任務執行方預設預期風險不涉及忍者敵對，通常委派中忍帶下忍或資深下忍小隊。b級任務，則明確存在與敵對忍者交戰的可能性，一般就要委派經驗豐富的中忍小隊，甚至可能由特別上忍或上忍帶隊。
宏山誠的言行，透露出一個關鍵矛盾：他本人，對那個促使村子將任務提升為b級的核心威脅——“黑蝕眾”浪忍團——似乎並不特別擔憂，或者說，他擔憂的物件並非忍者。
如果宏山誠真正擔憂的是具備忍術能力的“黑蝕眾”會劫掠他的商隊，以他傾家蕩產押寶這批貨來說，他絕不會僅僅滿足於c級任務的“頂格”酬勞，更不會對村子提升等級感到意外之喜。他至少會嘗試再擠出幾千兩，確保任務穩穩落在b級範疇，從而匹配更高的護衛力量。十萬這個金額，更像是他為應對非忍者層面的重大風險而支付的頂級c級保障金。
村子情報指向黑蝕眾威脅商路，因此提升任務等級。而宏山誠的預期敵人，恐怕另有其人，是他不知曉黑蝕眾的存在，還是……
“宏山老闆，”修司的聲音清晰地穿透了周圍的嘈雜“你原本最擔心的是什麼？或者說，是什麼讓你覺得，這批貨值得花十萬兩請木葉忍者護送？”
宏山誠沒想到修司問得如此直接，愣了一下，隨即臉上露出苦笑，圓眼鏡下的目光閃爍：“修司隊長慧眼。實不相瞞，這條通往出芥港的路，一直還算安穩，大的匪患是沒有的。但林子大了什麼鳥都有，總有些不成氣候的小毛賊，二三十人人一夥，仗著熟悉地形，專挑落單的小商隊下手。我這次貨物價值太大，就怕被不開眼的盯上，人多勢眾硬搶，普通的護衛隊怕是頂不住。”
他頓了頓，似乎猶豫了一下，才壓低聲音繼續道：“而且快到出芥港地界時，會經過一片叫野茶坡的老林子，那地方最近幾個月不太平。有個叫茶山幫的地頭蛇，糾集了一幫亡命徒，據說有兩三百號人……”
“茶山幫……”修司默唸了一遍這個名字。兩三百人的山賊團伙，對普通商隊確實是滅頂之災，足夠讓商人傾家蕩產請動忍者震懾。這大概才是宏山誠眼中真正的“頂格c級”風險。至於黑蝕眾？這個名字在他口中甚至沒有出現。
村子的情報與委託人的認知出現了明顯的錯位。這絕非巧合。要麼是村子情報有誤或“黑蝕眾”行事極其隱秘，尚未引起普通商人的普遍恐慌；要麼……就是這個“黑蝕眾”的活動區域或目標，與宏山誠這批貨的路線、價值並不完全重合，甚至可能別有內情。
“明白了。”修司沒有繼續深問，只是點了點頭，端起碗將剩下的麵湯喝完。他放下碗，目光掃過已經吃得差不多的紅豆，“吃好了就回後院。準備出發。”
紅豆早就對這油膩的湯麵失去了興趣，聞言立刻放下筷子。宏山誠也連忙起身，臉上重新堆起笑容：“是是是，這就走，這就走！有修司隊長在，我這心就放回肚子裡了！”
三人回到松風旅舍後院時，六輛板車已經裝載完畢，結實的油布將色彩豔麗的布料遮蓋得嚴嚴實實。
鼬安靜地站在一輛板車旁，見修司回來，微微頷首示意一切正常。
“出發！”宏山誠一聲令下。
車軸吱呀作響，馱馬噴著鼻息，沉重的車隊緩緩駛出旅舍後院，匯入驛鎮喧囂的主幹道，向著西南方向，踏上通往茶之國出芥港的漫長道路。
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