“通常那些野蠻的畜生總是大吼大叫，一有機會就想逃跑，要不就突然發狂傷人。
“可這傢伙卻出奇安靜，被押進城堡牢房時，守備官羅貝爾大人派了整整一支小隊，他卻一點反抗都沒有，安靜得像只兔子。
“我經手過不少獸人奴隸，從沒見過這樣的。”
亞瑟又問：“那你知道他的來歷嗎？”
“略有耳聞。聽說這畜生原本不是烏鴉家族的，而是都城大競技場的角鬥士。
“帶他來的奴隸主說，這傢伙百戰百勝，幾乎沒人能打敗他。後來嘛……”巴德故意停頓，又喝了口酒才繼續，“您也知道，角鬥場哪有常勝將軍？
“所以擁有他的家族很快就被其他家族算計，慘遭覆滅。這在安姆從來都不是什麼新鮮事。
“那畜生在被處死前，被烏鴉家族買了下來。他在艾斯普塔的角鬥場打了幾場，給烏鴉家族贏了不少錢。
可還是那個問題，角鬥場的觀眾們喜歡看勢均力敵的戰鬥，而不是一邊倒的戰鬥。
“所以很快這傢伙就沒人可打了，於是烏鴉家族就把他送來了這裡。”
亞瑟若有所思地點點頭，隨即換了個話題：“你也知道我要去清風谷了。”
聽到這話，老僕人默默地放下了酒杯。
“別擔心，巴德。我就是想問問，你有沒有合適的人才推薦？
“我現在急需人手。我猜父親派你來，是為了確保議會物資不出差錯，等物資全部入庫，你的任務也就完成了，對吧？”
老僕人點了點頭。
“所以等你走了，我總得找個人打理這些事務吧？還有旅途所需的物資、人員安排……唉，我得找個靠譜的人來操持這些。”
巴德思索許久，回答道：“舊車輪鎮有個叫戈德溫的，是個人才。要是少爺不嫌棄，倒是可以招募他。”
亞瑟疑惑地問：“既然他是個人才，我為什麼會嫌棄？”
“呃……”巴德猶豫片刻，“這人性格剛烈，脾氣暴躁，還特別固執，和人共事經常起衝突，而且每次都非要爭出個對錯。
“不過這還不是關鍵，最主要的是，他的家族曾是獵鷹家族的貴族，三十多年前犯了事才逃到這兒。
“少爺，您也清楚，我們和獵鷹家族向來水火不容。他們一家逃難至此，自然沒得到重用。
“到了戈德溫這一代，家道中落，早就和平民沒什麼兩樣了。要是您不介意他的出身、過往和脾氣，戈德溫確實是個難得的人才。”
“什麼脾氣、過往、出身我現在哪還有挑三揀四的餘地？”亞瑟在心裡無奈地嘆了口氣。
“巴德，等忙完這邊的事，你幫我引薦一下戈德溫。”
老僕人連忙應下。
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一艘細長的帆船停泊在怒河中央，亞瑟透過碼頭的瞭望鏡，看到船上放下一艘小艇。
狼巢城碼頭的水位太淺，容納不下這麼大的商船，因此大型船隻通常都會停在怒河中，貨物則由專門的小船轉運。
隨著小艇漸漸靠近，亞瑟帶人來到碼頭。碼頭總管早已命人清理出一片區域，準備迎接都城來的貴客。
“少爺，三號倉庫已經收拾好了，貨物送來直接放進去就行。”總管說，“伯爵大人吩咐過，在您啟程前，物資都由我們負責看管。不用擔心費用。”
亞瑟滿意地點點頭：“很好。不過，我的二十名奴隸也住在倉庫嗎？”
“不不，少爺。”巴德插話道，“奴隸會被安置在碼頭監獄外的奴隸營。
“當然，您要是想要留下幾個照看物資，讓他們住倉庫也不礙事。”
在他們交談之時，小艇已是清晰可見。
片刻後，小艇靠岸，一個身穿甲冑、腰佩騎士劍的男人走了下來。
此人約莫三四十歲，身材魁梧，滿臉橫肉，氣勢洶洶。
“我是奧拉夫・哈拉爾松，帝國騎士。你們這兒誰是惡狼之子亞瑟？”
亞瑟眉頭微蹙，暗想這人好大的氣派。
巴德眼尖，看出氣氛有些不對勁，趕忙上前介紹：“這位就是惡狼之子，亞瑟大人。”
奧拉夫上下打量著亞瑟，傲慢地開口道：“我奉最高議會之命，來給你送物資。
“不過得告訴你個壞訊息，路上那些奴隸不安分，發動了暴動。
“好在我們及時鎮壓，但奴隸也被我們殺得差不多了，就剩六個領頭的。我留了他們的命，交給你處置。”
對於亞瑟來說，那二十名奴隸是他重要的人員資產，他還指望著他們給自己辦事。
考慮到從都城來此路途遙遠，必然會有人員損耗，可沒想到二十人就剩了六個。
他強壓下怒氣，皮笑肉不笑地說：“多虧閣下你一路護送，要是讓那些暴徒得逞，我的物資可就危險了。”
“哈哈，好說好說。不過是一群沒什麼本事的奴隸而已。”奧拉夫擺擺手，“安排幾艘小船，派人去船上取貨吧。”
“閣下舟車勞頓，我已經讓巴德安排好了住所和食物。巴德，帶路。“亞瑟吩咐說。
奧拉夫招呼手下跟上，自己則大步走到亞瑟面前，重重拍了拍這位貴族少爺的肩膀。
“我就喜歡你這種爽快人！最高議會祝你一路順風。”
說完，他瞥了眼站在亞瑟身旁的愛洛，便帶著人離開了碼頭。
等人走遠，愛洛來到亞瑟身邊，小聲說道：“我不喜歡這群傢伙。”
“我也一樣。”亞瑟說，“好在他們待不了多久，等物資清點完就會走。”
“帝國騎士？這算是什麼組織？”愛洛問。
亞瑟想了想，解釋道：“最高議會養的狗，專門替議會處理各種事情。
“他們大多是內戰時期商人聯盟士兵的後代，所以對多數貴族都心懷敵意。”
“需要給他們點教訓嗎？我想到了幾個好點子。”
亞瑟搖搖頭：“多一事不如少一事，反正他們待不長，隨他們去吧。現在最要緊的是人手問題。
“自從聽你說了清風谷的情況，我就想組建一支武裝隊伍。你熟悉那兒，告訴我，要在那邊立足，得需要多少人？”
愛洛稍加思索，回答道：“這得看隊伍的質量。要是臨時拼湊的烏合之眾，那再多也是白搭。
“清風谷的黑暗生物會漸漸蠶食他們。亞瑟，你要知道，那些怪物和我們一樣，懂得思考，會用戰術。
“但要是能組建一支精銳小隊，我們或許能順利抵達迷霧鎮，把那兒當作據點，再從長計議。
“那裡有不少反抗黑暗暴君的義士，我們可以想辦法聯合他們。”
“黑暗暴君？”
“對，清風谷的真正統治者。有人說他是活了千年的吸血鬼，也有人說他和魔鬼做了交易。
“不過見過他的人都沒能活著回來，所以沒人知道他究竟是個什麼東西。”
亞瑟苦笑道：“我現在明白，為什麼最高議會派去的男爵都有去無回了。”
沒想到，一向憤世嫉俗的愛洛一反常態地鼓勵道：“別這麼悲觀，我們還有時間，不是嗎？”