神殿的會客廳內，氣氛凝重，惡狼伯爵、治安官、守備官，以及主教和紅衣主教等人皆已到場。
在亞瑟入座後，西西尼烏斯開口道：“我一直以為大地之母已經放棄了此地。”
這話一出口，主教臉色大變。
好在西西尼烏斯話鋒一轉，語氣緩和道：“但今日種種跡象表明，女神依舊垂憐著我們。
“古特雷斯兄弟，侍奉女神有很多種方法，但光靠一座新神殿是不夠的。
“告訴我，在你治理期間，惡狼領地出過多少能施展神術的牧師？”
地區主教額頭上沁出細密的汗珠，聲音發顫：“僅…僅有兩位。”
西西尼烏斯輕嘆一聲“是啊，整整二十三年，僅有兩位能夠自己施展神術。
“你難道從未心生疑慮嗎？”
艾斯普塔的紅衣主教見狀，趕忙接過話頭：“大牧者，神明的法術奧妙無比，凡人沒法輕易掌握。
“像亞瑟這樣的被地母選中之人更是鳳毛麟角。
“古特雷斯兄弟能夠建成如此宏偉的神殿，已然是大功一件。”
教宗神色凝重，說：“可我們正在失去信徒。
“諸位，我不得不告訴你們的事實是。
“隨著商人們在內戰中取得勝利，越來越多的民眾開始轉而信奉黃金女士。
“我們不僅在失去地位與土地，更在失去信仰的根基。”
惡狼伯爵忍不住插話：“教宗大人，您此次突然駕臨。
“想必不是為了重複這些眾人皆知的困境吧？”
教宗神色愈發嚴峻：“根據教會最新得到的情報。
“獵鷹家族已改信向黃金女士。”
這一訊息如同重磅炸彈，瞬間在會客廳中炸開，眾人臉上皆是震驚之色。
因為這也意味著獵鷹家族徹底拋棄了東部聯盟，投入了商人陣營。
“我們失去了一個很重要的盟友。”西西尼烏斯說，“雖然獵鷹家族尚未正式對外宣佈，
“但這不過是時間問題。
“我此次匆匆前來，就是想了解其餘各大家族的態度。
“我已拜訪過公牛家族，他們依舊堅定地宣誓效忠大地之母。
“現在，輪到你了，惡狼之主。
惡狼伯爵緩緩起身，在胸前鄭重地畫了一個大地之母的符號。
接著，表態說：“惡狼家族永遠忠誠於大地之母，這一點毋庸置疑。
“但我必須指出，如果獵鷹家族倒向敵人，未來我們與他們必有一戰。
“屆時，教會會作何反應？是否還會像上次一樣，袖手旁觀，任由獵鷹家族獲取議會席位？
“說實話，事情發展到如今這般田地，教會也難辭其咎。”
西西尼烏斯並未反駁伯爵的指責，
而是給出了承諾：“凡是忠誠於大地之母的家族，都將得到教會的全力支援。”
接著，教宗話鋒突然一轉，說：“我聽說了近期發生的事情
“這與獵鷹家族轉變信仰必然有關。
“我還聽說甚至有一名瘋癲之神的信徒混入了本地教會？”
地區主教見話題又轉到自己身上，急忙解釋：“大牧者，這實在不能怪我們。
“根據調查，這名叛徒最初確實是侍奉女神的僕人。
“他一定是受到了蠱惑，才會做出這種事情……”
“他是你的助理，你難道就沒有看出一點兒異樣嗎？
“夠了，別說了。我會讓副手對本地教士進行全面審查。”
古特雷斯只能順從地點點頭。
他本還想著在這事發酵之前好好運作一下，以降低對自己的損害。
不曾想，教宗直接找上門來了，讓他根本沒時間做任何準備。
“另外，令人惋惜的是，我們好不容易出現一位聖徒，卻要被派往清風谷。”
聽到教宗提及自己，亞瑟忙打起十二分精神來。
西西尼烏斯接著說道：“既然亞瑟兄弟是遵循女神的意志前往清風谷。
“教會自然要有所表示。否則，如何向其他信徒交代？”
話音剛落，紅衣主教便取來一個精緻的盒子，遞給亞瑟。
“這裡頭是一件受過賜福的祭司長袍。”他說，“應該能幫上你的忙。
“此外，我們遣人在晚宴上進行募捐。
“一共募捐到兩千三百二十枚金幣，已經存入卡林珊人的銀行之中。
“憑證就在盒中，到時候你取來用即可。”
亞瑟心中很是激動，但面上還保持著沉穩。
他向教會表示感謝，並宣誓自己會永遠效忠大地之母。
當然，教宗自然不會做虧本買賣、
要求倒是很簡單——明日亞瑟出發時，教宗將親自為開拓團賜福。
對亞瑟而言，這無疑是一筆極為划算的交易。
惡狼伯爵這時開口道：“教宗大人。
“我認為既然亞瑟是為了女神前往清風谷，為什麼不和他簽訂幾份協議呢？
“亞瑟若是能在清風谷站穩腳跟。
“整個安姆都會知曉大地之母教會的英明決策。”
教宗思索片刻，認為這份提議十分妥當。
如果這位聖徒真能成功，那大地之母教會必將名聲大漲。
那些簽訂的協議就是有力的證明。
即便亞瑟失敗，教會也不會有任何損失，還能落下一個好名聲。
於是，在獲得教會資助的同時，亞瑟又得到了幾份與大地之母教會簽訂的協議。
在兩方權勢的博弈下，他倒成為了這場秘密會議的最大贏家。
宴會結束時，夜色已深。
亞瑟讓僕人將未開封的酒搬上馬車，隨後與凡卡一同前往碼頭營地。
一路上，他都還在消化秘密會議上的種種事宜。
東部的分裂或許比自己預想的來得更快。
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他的隨從們聚集在倉庫裡頭，商量著旅途的各項事宜。
亞瑟的到來打斷了眾人的交談。
見自己的領主給他們帶回了酒，眾人紛紛上前，開心地拿起酒暢飲起來。
亞瑟向眾人簡單交代了明日的安排。
當聽到教宗將親自為開拓團賜福時，眾人紛紛驚歎。
尤其是布魯斯等人，在昨天，他們還是一群在通緝榜上的罪犯。
僅僅過了一天，他們就成為了清風谷開拓團的光榮一員。
布魯斯已經能想象明天宣佈這個訊息時，隊伍中那些信仰大地之母的信徒會多麼激動。
作為教會欽定的聖徒，這位新領主似乎在無形之中已然贏得了隊伍中大多數人的忠誠。
“大人，我有件事必須告訴您。”
傑西卡突然開口，打破了熱鬧的氛圍。
眾人的目光紛紛投向他，倉庫內逐漸安靜下來。
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