晨光熹微，齊楓剛踏進齊府大門，就被老管家王伯一把拽住了衣袖。
“少爺！老爺在書房等您多時了！”王伯額頭上沁著細密的汗珠，聲音壓得極低，“臉色難看得緊，您可小心著點。”
齊楓挑了挑眉，順手整了整被扯皺的衣袖：“王伯，您這手勁兒見長啊。”
“哎喲我的小祖宗，這都什麼時候了還貧嘴！”王伯急得直跺腳，“老爺為那五百畝地的事，一宿沒閤眼！”
齊楓聞言，嘴角反而揚起一抹笑意，大步流星朝書房走去。
剛到門口，就聽見裡面傳來“啪”的一聲脆響，像是茶盞摔碎的聲音。
“混賬東西！這哪是地？分明就是個無底洞！”
齊楓推門而入，正看見父親齊震天揹著手在書房裡來回踱步，地上散落著瓷片和茶水。
陽光透過窗欞，將老爺子花白的鬢角照得發亮。
“爹，大清早的，誰惹您生這麼大氣？”齊楓笑嘻嘻地行了個禮。
齊震天猛地轉身，鬍子都氣得翹了起來：“你還有臉問！看看你乾的好事！”
他抓起桌上厚厚一疊賬本摔在齊楓面前，“去年一畝地只收了一石八斗！連佃戶的口糧都不夠！”
齊楓彎腰撿起賬本，隨手翻了幾頁。
墨跡勾勒出的數字確實觸目驚心，這產量連尋常良田的三分之一都不到。
“張家這是給咱們挖了個坑啊。”齊楓輕聲道。
“現在才知道？晚了！”齊震天重重坐在太師椅上，胸口劇烈起伏，“光是今年的稅賦就要賠進去兩千兩！”
齊楓合上賬本，眼中閃過一絲精光：“爹，要不……把這地交給我打理三個月？”
“你？”齊震天狐疑地上下打量兒子，“你什麼時候懂農事了？”
“山人自有妙計。”齊楓神秘地笑了笑，豎起三根手指，“三個月內，我保證讓這塊地活過來。若是做不到，我自願閉門讀書一年，絕無怨言。”
這個賭注顯然打動了齊震天。
老爺子捋著鬍子思索良久，終於緩緩點頭：“好，就給你三個月。但有一條！”
他豎起一根手指，“不許動用府裡太多銀錢。”
“成交！”齊楓咧嘴一笑，轉身就要走。
“等等，”齊震天叫住他，“你總得告訴為父，打算怎麼做？”
齊楓回頭，陽光在他臉上投下斑駁的光影：“明天您就知道了。”
……
翌日寅時三刻，天邊才泛起魚肚白，齊府後門已經停好了一輛青布馬車。
楚清秋抱著件厚斗篷站在車旁，呵出的白氣在晨霧中氤氳。
“少爺，清晨露重。”她將斗篷遞給剛出門的齊楓。
齊楓接過斗篷，卻轉手披在了楚清秋肩上：“你身子還沒好利索，彆著涼了。”
楚清秋一怔，還未及反應，齊楓已經跳上了馬車。
她低頭看著肩上猶帶體溫的斗篷，唇角微不可察地抿了抿。
馬車顛簸了近一個時辰，窗外的景色從城郭漸漸變成荒野。
齊楓掀開車簾時，被眼前的景象震得半晌說不出話來。
龜裂的土地像老人臉上的皺紋般縱橫交錯，幾株蔫頭耷腦的麥子可憐巴巴地杵在地裡，葉子邊緣已經泛黃。
遠處零星散佈著幾間茅草屋，煙囪裡飄出的炊煙都顯得有氣無力。
“這……”齊楓嚥了口唾沫，“比賬本上寫的還要糟糕啊。”
楚清秋順著他的目光望去，輕聲道：“土質沙化嚴重，缺乏水源，確實不是良田。”
齊楓剛要說話，一陣嘈雜聲由遠及近。
十幾個衣衫襤褸的佃農圍了過來，為首的是個滿臉皺紋的老漢，渾濁的眼睛裡滿是警惕。
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