“這位就是新東家？”老漢上下打量著齊楓，“看著細皮嫩肉的，懂種地麼？”
齊楓跳下馬車，拍了拍並不存在的灰塵：“老丈貴姓？”
“免貴姓陳，給張家種了三十年地了。”老漢語氣生硬，“東家換了一茬又一茬，地卻越來越差。老漢就想問問，今年的租子怎麼算？”
齊楓環視一圈，發現所有佃農都緊張地盯著他。
他忽然咧嘴一笑：“今年的租子，減半。”
“什麼？”陳老漢懷疑自己聽錯了。
“我說，今年的租子減半。”齊楓提高聲音，“不僅如此，若是收成比去年好，多出來的部分，大家平分！”
人群頓時炸開了鍋。
“騙人的吧？”
“哪有這麼好的事？”
“定是先騙我們賣力幹活，秋後算賬！”
齊楓早有準備，從袖中掏出一張蓋著紅印的契約：“白紙黑字，官府作保。願意的，現在就可以按手印。”
佃農們面面相覷，最終還是陳老漢第一個站了出來：“老漢活了大半輩子，還沒見過這麼大方的主兒。就信你一回！”
有了帶頭的，其他人也陸續按了手印。
齊楓滿意地收起契約，開始在地裡轉悠起來。
“少爺，”楚清秋跟在他身後，小聲問道，“您真懂農事？”
齊楓神秘地搖搖頭：“不懂。”
“那您……”
“但我懂人心。”齊楓彎腰抓起一把土，在指間搓了搓，“這地確實貧瘠，但更貧瘠的是人心。張家這些年只知道層層盤剝，誰還有心思好好種地？”
正午時分，齊楓召集所有佃農在地頭的大槐樹下議事。
他讓人搬來張破桌子，鋪開一張簡陋的地形圖。
“從今天起，咱們實行三三制。”齊楓用木棍指著圖紙，“第一，將五百畝地分成三塊，輪流休耕養地，第二，在低窪處挖三個蓄水池，雨季儲水，第三……”
他忽然轉向一個滿臉麻子的年輕人：“你叫什麼名字？”
年輕人一愣：“回，回東家，小的叫李二狗。”
“李二狗，聽說你爹做過貨郎？”
見對方點頭，齊楓笑道，“好，以後你負責帶人去城裡收夜香，每擔給你兩文錢跑腿費。”
李二狗瞪大眼睛：“收，收夜香？”
“對！”齊楓敲了敲桌子，“人畜糞便混上草木灰，就是最好的肥料。咱們先養地，再養莊稼！”
夕陽西斜時，齊楓已經宣佈了七八條新規矩。
佃農們將信將疑，但看在減租的份上，還是答應試一試。
“好了，今天就到這裡。”齊楓拍拍手上的泥土，“明日開始，咱們……”
話音未落，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。一個齊府家丁慌慌張張地跳下馬，臉色慘白如紙：
“少爺！不好了！老爺被官府抓走了！”
齊楓手中的木棍“啪嗒”掉在地上。
“你說什麼？”
家丁喘著粗氣道：“就在半個時辰前，衙役突然闖進府裡，說老爺涉嫌私販官鹽，直接就給鎖走了！夫人讓您速速回府！
齊楓只覺得一股寒意從腳底直竄上天靈蓋。
私販官鹽？這可是殺頭的大罪！