冀州刺史韓馥，在鄴城收到冀州邊境戰報，大驚失色，怎麼也沒有想明白公孫瓚為什麼會不宣而戰，韓馥性格怯弱，一面立刻派人去到公孫瓚帳前講和，一面召集下屬討論接下來如何應對孫瓚。
韓馥麾下部將，有沮授、李歷、程換等部分將領認為，冀州軍力遠遠強過幽州，幽州軍不宣而戰，無辜征伐，喪失道義，冀州軍本土作戰，眾志成城，一定能打敗公孫瓚，建議韓馥集結部隊和公孫瓚對戰。
有趙忠、張揚、侯劍等部分將領認為，幽州公孫瓚聲名遠揚，軍事才能傑出，又新勝刺史劉虞，殺了劉虞全族，現在士氣正盛，應該派人和談，給於公孫瓚想要的訴求，暫避鋒芒，在謀求其他。還有朱漢、於夫羅、馬伊等部分將領認為，冀州現在又能力對抗幽州公孫瓚的只有袁紹，應該迎袁紹入鄴城主持大局，才能讓公孫瓚懼怕，進而打敗公孫瓚。
這些將領意見不合，主戰派大罵投降派賣主求榮，忘恩負義，主和派回對主戰派勞民傷財，窮兵黷武。
韓馥聽著兩方的意見和爭論，本來自己的心裡就沒有章程，現在更是一時沒有了主意，竟然丟下一句此事明日再議，就棄了自己的部將，出了議事大廳，獨自回到自己的府邸。韓馥麾下將領，眼看韓馥這種行徑，也是沒有了聲音，頓時如鳥獸散，各自綢繆去了。
韓馥回府不久，就有鄴城當地眾多豪紳一起前來拜見，韓馥本來心煩，不想接見，但是韓馥的統治和這些人密不可分，眾多當地名門望族一同前來，想來也不過是問問戰事情況，和應對策略，也不好不見一見，只能強打精神，準備隨便應付幾句，就打發這些人離開。
於是韓馥好整以暇的在自己的會客大堂，準備接見鄴城當地的豪紳貴族，並且已經想好了託詞，準備幾句話就把這些人打發走。不想這次拜見的人當中不僅有鄴城當地計程車紳貴族，也有袁紹的眾多謀士在其中。
韓馥想好的託詞並沒有打發走眾人，而且被這些人知道，韓馥到現在還沒有主意，是戰是和。一時之間，議論紛紛，其中甚至傳出編排韓馥的話，韓馥無能，不能抵禦公孫瓚，在場諸位都有身死族的禍患，也有人小聲附和。韓馥聽話羞愧難當，有無能辯解。
這時候袁紹的謀士荀諶向著韓馥說道：“刺史大人，我現在聽說戰勝幽州刺史劉虞的公孫瓚，正帶領自己氣勢正盛計程車兵從北面進攻冀州，冀州城池紛紛投降。南面的袁紹，也在集結部隊，不知道有什麼意圖。如果一南一北，南北夾擊，那麼刺史大人的性命就危險了。”
韓馥聽後心驚膽戰，戰戰兢兢的問荀諶：”那依先生的看法，我應該怎麼辦呢？“
荀諶回答：“公孫瓚以下克上，不但殺了刺史劉虞，還滅其滿門，可見公孫瓚殘暴不仁，如果韓馥刺史你投降公孫瓚，結果不可預測，禍大於福。而袁紹四世三公之後，袁氏更是桃李滿天下，名聲在外，天下之人都信服，此其一。袁紹初到冀州渤海郡，是刺史收留，袁紹一直感念的你恩德，此其二。袁紹雖然只有一個渤海郡，但是卻是諸侯盟主，天下英雄都願意到袁紹的麾下，袁紹的勢力是兵強馬壯，一郡之地可以比冀州一州之地，此其三。如果刺史韓馥你願意讓出冀州給袁紹，不但你的性命之憂可解，也能在全天下得到好名聲，希望刺史你能考慮考慮。”
荀諶聽到這個建議，並沒有大發雷霆，而是心中竊喜，認為這樣自己總算可以保住性命，不失為一個好主意，心裡有了同意的打算。
這時候韓馥麾下沮授跳出來反對道：“冀州之地，可帶甲者百萬，糧倉豐實，可用十年。袁紹一個外來人，全靠刺史大人接濟，否則早就餓死了，憑什麼把冀州送給一個外人。如果迎袁紹入鄴城，那麼冀州的基業，刺史大人就保不住了。而且一定要找援手，不如找和刺史大人有交情，並且職位一樣的幷州刺史呂布。呂布曾千里走單騎，可見此人忠義無雙，如果願意提供幫助，那麼一定不會加害大人。若論軍事勢力，兵強馬壯，呂布的勢力更是強過袁紹，擊敗公孫瓚的把握更大。”
韓馥聽完沮授的話，直搖頭，韓馥認為論交情，自己和呂布的交情只不過是點頭之交，但是和袁氏，卻有師生之情。論遠近，韓馥和袁紹都是冀州之人，韓馥和呂布則是兩個州的人。論同屬恩情，袁紹更能感激自己，於是下定決心，要把冀州之地讓給袁紹，來謀求自己的性命安全以及全家可以繼續享受榮華富貴。
韓馥隨即宣佈要迎袁紹入駐鄴城，主持大局，雖然韓馥麾下將領等還有勸阻的，但是並沒有改變韓馥的決定。
韓馥的命令一下，早早的就有人把這個訊息告訴袁紹，袁紹大喜過望，立刻帶領少數親信和部隊，脫離主力部隊，快速的直奔鄴城而來。
這一日，袁紹等親信部眾滿身疲憊的來到鄴城附近，韓馥早已經帶領冀州官員豪紳到城門口迎接。就在袁紹要到城門附近時，突然一左一右衝出兩個刺客帶著匕首直刺袁紹，可惜被戶在袁紹身旁的文丑一刀一個，斬於馬下。
袁紹強打精神，從容不迫的和迎接自己的隊伍打著招呼，春風得意的進入鄴城。
簡單走了一個過場，韓馥就在舊識自己的刺史府內，戰戰兢兢的把自己的刺史印信當眾交給袁紹。袁紹接過印信，為了和韓馥官職不重疊，自領冀州牧的職位後，先是寬慰了幾句韓馥，然後對恭迎自己進如鄴城的豪紳進行了一番勉勵，最後對一干人等，大加封賞，封韓馥及韓馥麾下，位高卻沒有實權的空頭職位頭銜，封朱漢等真心投靠自己的人，統領鄴城部隊的實權職位，眾人紛紛讚揚袁紹的賢能仁義。