再行兩日，至鬼哭嶺。
此處地勢更為險惡，群峰如刀削斧劈，直插雲霄。
山風呼嘯，穿谷而過，似萬千冤魂夜夜哀嚎，故名“鬼哭”。
棧道懸空，依山而鑿，窄如羊腸，僅容一人通行。
木板年久失修，早已腐朽發黑，踩之則吱呀作響，彷彿下一刻便要斷裂。
風過如鬼哭，腳下深淵萬丈，雲霧繚繞，不見其底，偶有飛鳥掠過，瞬息便被濃霧吞沒，再無蹤影。
三道粗如兒臂的鐵索橫鎖通路，兩端深嵌巖壁，鏽跡斑斑卻依舊堅固。
箭樓林立於對岸高崖之上，數十羌兵持弓待發，箭鏃寒光閃爍，遙遙對準棧道入口。
氣氛凝重如鐵，殺機隱伏。
劉宏勒馬停步，目光沉靜掃過對岸，終是抬手道：“羽林衛原地待命。”
他只帶尉遲恭與阿蘭珠，緩步前行。
鎧甲輕響，腳步沉穩，踏雪無痕。
行至半途，忽聞“咔”一聲悶響。
鐵索驟然拉緊！
整條棧道劇烈搖晃，木板崩裂，塵屑紛飛。
剎那間，箭雨傾瀉而下，破空之聲尖銳刺耳，釘入木板“咄咄”作響，有幾支甚至擦過劉宏肩頭，撕裂披風。
“漢帝！”
一壯漢立於對面石臺之上，身披狼皮，虯髯怒張，聲如洪鐘道：“若真有誠，可敢獨過棧道，以身為質？若半途退縮，便是欺我羌人！”
風雪撲面，寒意刺骨。
劉宏緩緩解下披風，任其隨風捲入深淵。
他緩步踏上棧道，每一步落下，腐朽的木板便發出令人牙酸的呻吟。
腳下虛空，萬丈深淵如巨口待噬，雲霧翻湧，彷彿隨時會將他吞噬。
他心中清楚。
這一步，若退，前功盡棄，羌人將永信朝廷虛偽，西陲再無寧日。
若進，或可破局，以一己之身，換百年之安。
當下劉宏也無暇顧及其它，穩步前行，背影挺直如松，一步一印，踏雪無痕。
風雪中，那明黃龍紋在灰白天地間格外醒目，宛如孤日穿雲。
至中段，鐵索忽動，一聲巨響！
一塊木板轟然斷裂，劉宏身形微晃，險些失足。
眾人驚呼。
“陛下！”
尉遲恭怒目圓睜，欲衝上前，卻被劉宏抬手製止。
那手勢輕而堅定，彷彿在說“信我”。
劉宏立於殘板之上，腳下虛空，風如刀割，衣袍獵獵作響。
忽然，仰頭大笑，聲震山谷，竟壓過風雪雷霆。
“朕為天下主，豈懼一索？若羌人願歸，朕願獨行此道；若不願，朕亦不強求。只問一句！”
“爾等，真願永困此山，為西涼叛軍走狗乎？真願子孫世代為奴，不得出山一步乎？”
笑聲迴盪，群山共鳴。
對岸沉默良久。
那壯漢望著劉宏孤身立於斷橋之上，衣袍翻飛，神色坦然，竟無一絲懼色，心中震撼如雷。
此人非為權勢而來，而是為信而來！
西涼韓遂，奴役羌人已久，苛稅重役，強徵壯丁，與其世代為地方諸侯賣命，倒不如蒙受漢室庇佑。
良久，壯漢緩緩收弓，低喝一聲：“放板！”
新木板徐徐鋪就，棧道重連。
第二關，破。
……
第三日，鐵門寨前。
千名羌兵列陣，刀槍如林，寒光映雪，殺氣騰騰。
寨門高聳如鐵壁，門上懸首三級，皆是過往使者頭顱，森然可怖。
寨中諸王齊聚，或怒目而視，或疑慮未消，更有老者低聲咒罵，言漢帝虛偽，不過又一場騙局。
忽而，一青年將領躍馬而出，年約二十有五，身披青銅鱗甲，手持蛇矛，眸光如電。
策馬疾馳至陣前，長矛頓地，聲震四野道：“我羌人尚武，不服空言！若漢帝真有王者之風，可敢與我比試武藝？三陣定輸贏！若敗，即刻退兵，永不得入！”
全場屏息。
劉宏不語，只緩緩轉頭，望向身旁的尉遲恭。
尉遲恭雙目如炬，抱拳沉聲道：“末將，請戰。”
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