雪後初霽，天地如洗，蒼穹湛藍如琉璃，陽光灑落於皚皚白雪之上，折射出刺骨寒光。
瓦亭關外，黃沙與白雪交映，宛如刀鋒劃過大地的傷口，冷冽肅殺。
朔風捲起殘雪，撲打在旌旗之上，獵獵作響。
軍報如雪片般飛入御帳，一封封簡牘上墨跡未乾，卻已字字如刀。
隴右火起、糧倉被焚、百姓流離，烽煙四起，叛軍勢如潮湧。
劉宏端坐於案前，龍袍垂地，金線繡成的五爪蟠龍在燭火下似欲騰空而去。
燭火搖曳，映得他面容半明半暗，一雙眸子深不見底，彷彿能吞沒千軍萬馬。
心中翻湧著怒意，卻壓得極深。
不是為那幾座被焚的糧倉，也不是為幾處失守的邊寨，而是這穿越者竟敢以百姓為棋，以疫病為刃，散毒於鄉野，使民怨沸騰，將朝廷推上風口浪尖。
如此行徑，已非人哉！
“好一招借刀殺人。”
劉宏低語，聲音幾不可聞。
“若朕不救，失民心；若朕救，耗國力。你當真以為朕無破局之策？”
帳簾掀動，羅成立於風雪之中，甲冑未解，肩頭積雪尚未融化，風塵僕僕，雙目炯炯如炬。
他單膝跪地，沉聲道：“陛下，隴右之亂，非尋常劫掠。叛軍遣死士散疫放火，意在動搖民心，使百姓歸怨於朝廷。若不速斷其援，西涼叛軍必借羌人之勢，捲土重來。”
劉宏緩緩抬頭，目光如淵，似能穿透羅成的鎧甲，直抵其心。
“羌人本非我敵，乃為利所誘，為勢所迫，才與西涼勾連。若能斷其外援，曉以大義，未必不可歸漢。”
“可……”
羅成皺眉，語氣凝重道：“羌人三十六部，居於群山險壑，地勢險惡。三道關隘，如鎖咽喉——斷魂峽、鬼哭嶺、鐵門寨，皆天險也。歷來漢軍難入，一入則十死無生。陛下親往，風險太大。”
劉宏聞言，緩緩起身，負手踱步於帳中。
皮靴踏在氈毯上，無聲無息，卻每一步都似踏在人心之上。
他望向帳外風雪，聲如洪鐘道：“朕若畏險不前，何以安天下？羌人非天生叛逆，只缺一個明主，一個信諾。朕親往，非為征伐，乃為歸心。若能以誠化之，勝過十萬雄兵。”
“陛下！”
羅成猛然抬頭，拳抵胸口，聲音顫抖道：“羽林衛可代陛下深入，臣願率死士先行探路，懇請陛下留鎮瓦亭，掌全域性之樞！此行兇險萬分，稍有不慎，便是萬劫不復！”
劉宏俯視他，嘴角微揚，伸手扶起道：“羅卿忠勇，朕心甚慰。然此行非將帥之勇可成，需帝王之信、王者之誠。朕若不親至，羌人如何信我漢室之誠意？如何信阿蘭珠所言非虛？”
“朕自登基以來，未嘗親臨絕域。”
劉宏低語，眼中閃過一絲鋒芒。
“今日，便以五百羽林，踏雪入山，會一會那三十六部羌王！”
帳外風起，旌旗獵獵。
尉遲恭披重甲立於階下，黑鐵面具覆面，腰間雙鐧寒光凜冽，如兩道沉睡的雷霆。
五百羽林衛已整裝待發，人人裹皮襖，背短弩，馬蹄裹布，靜默如林，唯有呼吸凝成白霧，在寒風中緩緩升騰。
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