一輛青帷馬車緩緩駛出城門，四角懸掛銅鈴，輕響叮咚，隨風飄散，彷彿敲碎了鄉野的寂靜。
車轅之上，劉宏身著素袍，外罩玄色大氅。
他目光沉靜地望向遠處那片翻耕過的土地，正是張讓為他闢的莊園所在。
那裡田壟整齊，溝渠分明，幾株早種的紅薯藤在晨光中舒展著嫩綠的葉片。
“快到了。”
劉宏低聲自語，掀開車簾一角，任田野清香灌入車廂。
不遠處，一名布衣老者正蹲在田埂邊，手持竹尺細細丈量，時而俯身撥弄根莖，口中喃喃有詞，神情專注如對神器。
他鬚髮斑白，眉宇間透著一股書卷氣，粗布麻衣洗得發白，腰間繫著一方舊布囊，裡面隱約露出幾卷竹簡，一角還夾著半片枯葉做的書籤。
“這便是王禎？”
劉宏心中一動，抬手示意隨從停駕，走下馬車，緩步走近。
那老者察覺腳步聲，緩緩抬頭，目光掃來，銳利中帶著警惕。
待看清來人面容清朗、氣度沉穩，又見其身後並無儀仗扈從，只有一員黑炭一樣的漢子跟著，才稍稍放鬆眉頭，卻仍不動聲色。
“老丈，清晨勞作，不嫌辛苦？”
劉宏拱手一笑，語氣平和，如同尋常訪客。
老者眯眼打量劉宏片刻，見其衣飾雖簡，卻質地精良，腰間佩玉雖不張揚，卻是宮中特有的青玉紋樣。
心中已有幾分猜測，卻不動聲色，只道：“耕田種地，本是百姓本分，何談辛苦？倒是閣下衣飾不俗，卻親至田間，倒是少見。莫非是朝廷派來的農官？”
劉宏含笑搖頭，隨手在田邊坐下，隨手抓起一把土，在掌心捻了捻，土粒鬆散，略帶溼潤，散發著淡淡的腐殖氣息。
“非也。”
劉宏輕聲道：“我非官身，只是聽聞此地有種奇物，能活萬民性命，故特來一觀。”
王禎眉頭微動：“奇物？在哪裡？老夫也是聽說此地試種了新奇新苗，尚未知成效，何來活萬民之說？”
劉宏一笑，指向自己莊園內的藤蔓，笑道：“老丈可知此物叫什麼？”
“不過是尋常藤蔓，似芋非芋，我已觀察三日，尚不知其名。”
“此名紅薯，原產南洋，耐旱易活，畝產頗豐。”
劉宏頓了頓，原想脫口而出朕從系統獲取，終究改口道：“在下曾在異邦遊歷時，見當地人以此為主糧，饑年賴以活命，豐年亦為珍饈。便帶帶回試種，據說能畝產逾千斤。”
王禎猛然站起，眼中精光迸射：“你說什麼？此物叫紅薯？畝產上千斤？粟麥不過三四百斤，你言千斤，豈非欺我老眼昏花？”
劉宏不惱，反而從懷中取出一小布袋，倒出幾塊曬乾的薯幹，呈於掌心笑道：“此乃署幹，老丈可嘗一嘗。”
王禎遲疑片刻，接過一塊，放入口中咀嚼。
起初只覺甘甜微韌，繼而喉間泛起一股暖意，腹中竟生飽足之感，雙目驟然睜大，顫聲道：“此物……竟能飽腹若此？且看這莖葉形態，與芋相似而不類，卻無毒無害？”
“不但無害，且極富養分。”
劉宏笑道：“產量還高，較之粟麥翻倍不止，若遇旱年，粟麥絕收，此物卻可照常生長，深埋地下，不怕風霜。”
王禎呼吸一滯，猛地抬頭：“閣下所言當真？！若真如此，北方旱地、西北瘠壤，皆可墾殖！百姓何愁饑饉？社稷何憂流民？”
王禎忽然雙膝一彎，竟要跪下。
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