快到清明，連日都在下雨。京城裡的雨水將地上地下衝洗的乾乾淨淨，處處都是鬱鬱蔥蔥的生機。
距離大魏將士出兵離京，已經過去了月餘。
九川附近，是一望無際的沙漠。
“禾大人，”年輕的副將走進帳中，對著正坐在地上畫圖的女官道：“您吩咐的減少宿營地的軍灶，已經交代下去了。”
禾晏笑道：“多謝。”
副將瞧著面前的女子，心中有些感慨。原先追隨飛鴻將軍的撫越軍，得知領兵的是一名年紀輕輕的女子時，心中多有不願。勿怪他們挑剔，實在是跟隨過大魏的飛鴻將軍後，再看別的將官，總是忍不住存了比較之心。禾晏身為女子，敢上戰場，固然讓人佩服。但事實上，她從未獨自領兵作戰過，亦不知身手深淺。縱然之前在潤都和濟陽打了勝仗，可那時候也有右軍都督坐鎮。
如今，她卻是一個人。
打仗和單純的比武又有不同，昭康帝這樣做，或許是因為看在右軍都督的份上。但撫越軍內部，卻並不真的服氣。
這一個月來，他們也才到九川附近不久。九川本就是沙漠中的城池，如今已被烏託人佔領。而禾晏到達九川，並不急著發動進攻，而是在九川附近駐營。接連幾日，士兵們已經有了怨言。
但副將知道，事實並非人們看到的如此。
他從前就在撫越軍中，雖然不能近距離的和從前那位飛鴻將軍接觸過，卻也知道那位飛鴻將軍敢闖敢當。而面前的女子，暫且還沒顯出悍勇的一面，卻更為理智冷靜。
駐營的地點選的恰到好處，這個位置，進可攻，退可守。又在風口處，有什麼動靜，方便調整撤退。副將有些奇怪，他打聽過，禾晏也是第一次到九川，卻像是對這裡的地形十分熟悉，對如何在荒漠中生存，亦有很多的經驗。
他當然無從知曉，禾晏就是過去的“飛鴻將軍”，而飛鴻將軍最開始隨撫越軍對付西羌人，就是在漠縣。漠縣與九川離的不遠，地形也相似。
“大人，”副將目光落在禾晏面前的長卷上，“您是在繪製輿圖？”
“這些烏託人的兵力豐厚，蓄謀已久，撫越軍雖日日操練，卻也已經幾年未上戰場，加之之前華原一戰損傷慘重，兵力不如對手。我不能貿然進攻，將這些兵士的性命置之不顧，在此之前，知己知彼，百戰不殆。”
她每日讓石頭王霸幾人，遠遠地繞著九川城外探路，不必走的太近，將這附近的地形摸得差不多了，自己再出馬往深裡走，幾日時間，終於繪出一張完整的輿圖。有了這張圖，將這本來人數不如烏託人的撫越軍，才能發揮出最大力量。
只是……禾晏心中嘆息，她早知烏託人休養多年，軍備必然豐厚，但直到真的到了九川，才發現烏託人的兵馬，比她想象的還要雄厚。如果單單只是九川這樣還好，倘若其他三地也是如此，大魏的這場仗，還真是不好打。
這麼多年，文宣帝重文輕武，大魏的兵馬停滯不前，卻教烏託人得了先機。看來之前華原也好，潤都也罷，甚至於濟陽，都只是一個幌子，那些烏託人所表現出來的，並非真正兵力，目的就是為了讓他們放鬆警惕。
也是，若非如此，這四座城池，又怎會陷落的如此之快？
“大人趕製輿圖，也要注意身體。”副將想了想，終歸是提醒道：“這幾日來大人睡得很少……”
“沒事，我心裡有數。”禾晏頭也不抬的繼續道。
見她如此，副將也不好再說什麼，躬身退了下去。
待他走後，又有人在外頭叫：“禾大人。”
禾晏：“進來。”
進來的是江蛟和石頭二人。
他們在外頭也如別的兵士一般叫禾晏“禾大人”，畢竟如今的禾晏還未封將，但私下裡，還是愛叫禾晏“禾兄。”
他們二人做事心細穩重，如今的撫越軍裡，當初的精銳被禾如非一手葬送，可用之人不多。一些重要的事，禾晏就交給石頭他們。
她抬起頭，望著走近的二人，問：“可探到了烏託人有何動作？”
江蛟回答：“夜裡曾有一隊烏託人出城探看，但並未靠近我們的營帳，只在附近檢視了一番就離開了。我們照禾兄的意思，沒有追去。但這兩日，又沒有動靜了。”他問：“禾兄，還要繼續等下去嗎？”
“等。”禾晏沉聲道：“我們不主動攻城，讓他們來追我們。”
“誘敵？”江蛟一怔，“可他們若真對我們主動發起進攻，我們豈不是處於弱勢？畢竟現在烏託人的兵馬，多於我們的人。”
“放心，”禾晏笑了笑，“那些烏託人狡詐多疑，絕不會讓所有的兵馬全部出城，否則我們就不會在這裡駐營多日還安然無恙了。他們夜裡派探子出來探看情況，無非也就是想探我們的底。”
禾晏站起身來，走到帳中的木盤前，木盤裡用沙子堆積著許多小丘，小丘旁有用米粒做好的記號，她撿起一旁的樹枝，點給兩人看：“況且我們駐營的地方，往後撤會經過峽道，烏託人怕我們在後路上設有埋伏，當然不敢輕舉妄動。”
“之前我在濟陽和潤都與烏託人交過手，倘若瑪喀和忽雅特的人將話傳回烏託國去，九川的烏託首領，應當聽過我的名字。但他又無法確定我是否真的會領兵，他心中輕視我，但因為潤都和濟陽一事，又不敢輕視我，你猜他會做什麼？”
“做什麼？”江蛟不解。
“他會想辦法證明我不行，找到證據後，有理有據的輕視我。”禾晏笑了笑，“雖然我不太明白為何烏託將領總是如此，但既然他們想看到一個空有其名，其實不會帶兵的女人，那我就給他們看他們想看的就是了。”
“所以，”一直沉默的石頭眼睛一亮，“那些軍灶……”
“我們在這裡駐營幾日，卻遲遲沒有動作，烏託人會懷疑我們有詐，才會夜裡派兵出來探看。倘若我是烏託人，每日看著軍灶減少，必然會想，一定是因為對方帶兵的是個女人，底下兵馬不服，又懼怕九川的烏託雄兵，許多士兵當了逃兵。由此生出輕敵之心。”
“待他們放鬆警惕，帶兵深入時，就可以設下埋伏了。”
江蛟先是激動，隨即又想到了什麼，遲疑的開口：“可禾兄你不是說，烏託人狡猾多疑，絕不會讓所有兵馬全部出城……”
“是啊，”禾晏看著他，“所以他們派出來的兵馬，應該只是一部分，我們要殲滅的，也只是這一部分。他們要真的敢全軍出擊，我們反倒處於弱勢。”
“你沒有想過，將他們一網打盡嗎？”石頭有些疑惑。
禾晏拍了拍他的肩：“你們未曾上過真正的戰場，並不知道，真正的戰爭，不是一朝一夕就能結束的。烏託人在兵馬一事上，勝我們多矣，不要以己之短攻彼之長。我本就沒打算跟他們硬碰硬，誘他們深入，殲滅一部分敵軍，足以令這些烏託人士氣受損，這之後，再徐徐圖之。”
“一場戰爭要想得勝，就必須耐得下心，沉得住氣，才能走到最後。”禾晏微微一笑，“這才剛剛開始呢。”
江蛟和石頭看著眼前身披鎧甲的女子，過去在涼州衛的時候，就已經知道她身手了得，智計無雙，可如今她站在這裡，率領一方兵馬，不疾不徐的將網鋪開時，才讓人慢慢真切的瞭解到她的本事。
“禾兄，”江蛟玩笑道：“你也只是比我們多了一次濟陽之戰而已，怎麼就好像十分熟稔似的。”
“那不一樣。”女子嘴角微揚，“我呢，生來就會打仗。”
外頭有風吹起，吹得荒漠裡，黃沙四處飛揚，旌旗捲動間，越顯蕭條。
石頭喃喃開口：“吉郡離這裡不算遠，不知道燕將軍那頭怎麼樣了？”
“吉郡……”禾晏的目光變得沉重起來。
聽說，那裡的瘟疫已經傳開了。
……
城池外的田野，河流邊上，堆滿了一摞一摞的屍體。
一群士兵正在挖坑，坑洞掘的很深，虛虛往裡一看，盡是被白布包裹的屍體，已經發出陣陣腐爛的異味。乍一眼看過去，彷彿人間地獄。
有用茅草胡亂搭起來的棚子，地上鋪著粗布，平躺著數十人，這些人都奄奄一息，身上發出些潰爛的痕跡，年輕人正在一旁熬藥，用大鐵勺不時地攪著巨缸裡的藥草。
他身體並不是很強壯，要攪動這巨缸裡的藥材，已經是十分吃力，不多時，額上便已經滲出汗珠，不過，從頭到尾，也並未有偷懶的意思。他的雪白衣袍也早已被泥濘和鮮血染得一片狼藉，從來只握著摺扇的手，這些日子，不是拿著治病的銀針，就是端著救命的藥碗。
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