咒語破空的聲音傳來時，她猛地睜開眼，意念瞬間收縮。
不是放棄防禦，而是把那層熟悉的淡金色光膜壓縮到最小。
“砰！”
咒語擊中她胸口的瞬間，沒有預想中的疼痛，只有一陣微弱的灼熱感。
烏姆裡奇臉上的笑容僵住了，她往前走了兩步，眯著眼睛打量言予檸：“你展開護盾了？”
言予檸低頭看向自己的胸口。
那裡覆蓋著一層幾乎看不見的光膜，透明度高到能看清襯衫上的小熊圖案，只有在陽光折射下，才會泛出一絲極淡的金芒。
抬手碰了碰，光膜微微震顫，上面還殘留著一道淺紅色的咒痕，像被指甲輕輕劃了一下。
“我沒有違反規則，”她的聲音比自己想象中更穩，“規則說不能用護盾逃避，但沒說不能保護自己的要害。”
烏姆裡奇的嘴唇動了動，似乎想反駁。
可盯著那道幾乎隱形的護盾看了半天，最終只是哼了一聲，轉身走回講臺：“下不為例。坐下。”
下課鈴響時，言予檸幾乎是逃著跑出教室的。
淮月緊跟在她身後，直到拐進城堡外的迴廊，才拉住她的胳膊：“你剛才嚇死我了！就不怕她扣格蘭芬多的分？”
言予檸抬起手，指尖凝聚出一層微縮護盾。
還是隻有掌心大小，淡金色的光膜上，那道淺紅色的咒痕還清晰可見。
“你看。”她把護盾遞到淮月面前，“在這個永遠逃不掉的課堂裡，先保住自己，才能繼續反抗啊。”
淮月盯著那層微縮護盾，突然笑了：“你這防禦又進化了？之前不還只會裹成個鐵球嗎？”
“我也是剛才才發現的。”
言予檸試著調動意念，讓護盾變大一點，又縮小一點。
“而且我發現，護盾的透明度好像和我認不認同規則有關。”
為了驗證這個想法，她們找了個沒人的庭院。
淮月舉著魔杖，先念了句“熒光閃爍”。
言予檸心裡想著“這規則沒什麼不好”，展開的微縮護盾幾乎完全隱形，只有咒語碰到時才閃了一下。
可當淮月念出“烏姆裡奇的規則真討厭”時，言予檸下意識牴觸，胸口的光膜瞬間變得清晰起來，淡金色的光芒連路過的貓頭鷹都被吸引了過來。
“原來防禦是內心的鏡子啊，”淮月收起魔杖，看著言予檸胸口忽明忽暗的光膜，“你越牴觸規則，護盾就越明顯；越接受，就越隱形。”
言予檸輕輕撫摸著盾面上的咒痕，突然覺得心裡的壓抑感少了很多。
她想起剛進遊戲時，因為怕痛把自己裹在絕對防禦裡，像個不敢露頭的烏龜。
想起被誤認成NPC時，只會躲在海格身後。
而現在，她終於學會在規則的框架裡保護自己——不是逃避，也不是硬碰硬，而是找到屬於自己的平衡。
“以後不管是烏姆裡奇的課，還是別的什麼，我都不怕了。”她抬起頭，看著庭院裡飄落的銀杏葉，胸口的微縮護盾在陽光下泛著淡淡的光，“反正退不出去，那就先守住自己的底線，慢慢等機會。”
淮月拍了拍她的肩膀，眼底帶著笑意：“行啊，我們的盾娘終於學會動腦子了，下次烏姆裡奇再刁難你，我幫你盯著，你儘管用你的‘最小化防禦’跟她耗。”
言予檸點點頭，握緊了手裡的魔杖。風穿過迴廊，帶著秋天的涼意，可她胸口的微縮護盾卻暖暖的。
那是屬於她的防禦，是她在這個無法退出的世界裡，為自己築起的第一道靈活的防線。