辰時剛過，各處士子已經來得差不多，貢院門口，黑壓壓排成了幾條長龍。
隨著三聲銅鑼響起！
眾人就見貢院大門開啟，幾名文吏，抬著兩張桌子出來，安放好。
準備停當後，王陵他們，便聽上方有人說著：“應試秀才依次上前，出示文牒登記，檢查。”
下方士子們聞言，短暫一陣喧譁，紛紛掏出文牒準備。
輪到王陵和王聰時，他們上前，掏出文牒，登記，檢查完，一切順利，得以放行。
州試檢查流程比院試還要嚴格一些，不過流程都大差不差，這裡不多贅述。
卻說，王陵二人進了貢院大門後，便被帶到一處大廳，領取號牌。
說來也巧，王陵領取的號牌乃是‘玄字十六號’，王聰領取的號牌乃是‘地字十六號’。
二人領取完號牌，隨著眾考生，魚貫而入考棚，待找到號房後才發現，二人的號房竟然隔著一條甬道正對著。
兄弟二人眼底同時露出一抹訝異！
接著相互對視一眼，點點頭，各自進入自己號房內。
一切盡在不言中。
等所有秀才都進入號房，四周變得鴉雀無聲，一派緊張肅穆。
這邊，王陵剛收拾好筆墨紙硯，便聽遠處傳來一陣隆隆的腳步聲。
秉著好奇，他探頭一看，只見遠處分列，從甬道外相行跑來兩隊全副武裝計程車兵，鎧甲泛著冷光，臉上帶著鐵面，只留出一對黑洞洞的眸子。
這些士兵，每到一個號房處，便自覺有一甲士出列，站在號房左側矗立。
很快，每個號房外，左右兩側便都多了一名全副武裝的甲士站崗，散發出陣陣凶煞之氣。
這般情況，頓時震懾住不少人，懷有小心思的冷汗涔涔，膽子小的面色慘白，便是正常人，臉色也跟著變了數變。
這哪裡是把他們當考生？便是犯人，都不會出動如此陣仗！
王陵對面前森嚴戒備熟視無睹，重新把頭縮回號房內，低頭檢視桌子上筆硯宣紙。
這些東西都是統一發放，早就擺好到這裡，只等時刻一到，供考生取用。
眼睛微眯，看了眼，對面號房內同樣整理筆墨的十七弟，眼底閃過一抹冰寒。
王陵忽然有種預感；“這次州試，便是這次潛龍之爭的轉折。勝，氣運加深，一片坦途，敗，氣運凋敝，一敗塗地。”
“這對於他和對面的王聰來說，已經不單單是一場重要考試，他已經重新上升到另一個高度，關於氣運，關於成敗，甚至關於生死，真正的零和博弈。”
深深呼吸一口清晨微涼的新鮮空氣，強自壓制住自然加快速度的心率，王陵面無表情，靜靜等開開場。
東方天際，日漸漸高升，考棚外，有監考官看了看日晷上的時間，當即走上前兩步，運轉靈力，大聲喝著：
“時辰到，正式開考，諸考生勿要急躁，等候發放考卷。”
聲如洪鐘，傳遍考場每個考生耳畔，所有人正襟危坐，靜待開考。
同時，隨著監考官的呼喝，貢院大門落鎖，貢院前，牌匾掛上了一枚金色大印。
只消片刻，一層金幕沖天而起，把幾十畝的汴梁貢院，徹底和外界隔開，鳥獸神鬼勿進。