“凜塵，你還有什麼話，要對朕說嗎？”皇帝的聲音把他從系統提示里拉了出來。
“臣……惶恐。”凜塵再次叩首，姿態放得更低，語氣卻帶了點小心翼翼的試探，“臣斗膽，有一事不明，想請陛下解惑。”
“說。”皇帝惜字如金。
“陛下剛才說，太子殿下銳氣太盛，需要磨礪……”凜塵斟酌著用詞，生怕哪句話不對觸了逆鱗，“那……其他幾位皇子殿下，陛下對他們，又是如何期望的呢？”
他這話問得看似隨意，其實是在挖坑，想從皇帝嘴裡掏出更多關於皇子們的情報，看看這潭渾水到底有多深，有多少條魚在裡面攪和。
皇帝聽了這話，原本沒什麼表情的臉上，嘴角忽然勾起一點難以形容的弧度。
“其他皇子？”皇帝輕輕笑了一聲，那笑聲聽著讓人汗毛倒豎，“他們啊……各有各的‘用處’，朕對他們，自然也有不同的‘期望’。”
“凜塵，你記住了，做皇帝，玩的就是平衡。”皇帝的聲音陡然沉了下來，帶著不容置疑的威壓，像鼓槌一樣敲打著凜塵的神經，“水太清了，就養不住魚。人太精明瞭，手下就沒人可用。朕用人，也是這個道理。”
“朕希望你，能明白朕的意思。好好幫著太子，但也要……‘兼聽則明’，懂了嗎？”
“兼聽則明……”凜塵低聲唸叨著這四個字，心裡亮堂得跟雪地似的。
狗皇帝！這是讓他不僅要盯著太子，還得去拉攏、甚至挑撥其他皇子，把這水攪得更渾！最好是讓所有兒子都鬥起來，誰也別想一家獨大，這樣他這個皇帝才能坐得穩！
這帝王心術，玩得是真髒！
“臣……明白了。”
凜塵再次叩首，額頭貼著冰涼的金磚，心裡卻像是吞了只死蒼蠅，膩歪得不行。
周淵沒再說話，殿內那股無形的壓力卻微妙地鬆了那麼一點。
他手指在龍椅扶手上輕輕敲了下。
“你凜家，世代忠良，朕信你，別讓朕白信。”
這話聽著像褒獎，可那份沉甸甸的分量，砸得凜塵肩膀一緊。
“李德海。”皇帝聲音不高。
“賞凜世子玉佩一枚。”
李公公躬著身，悄無聲息地捧上個黑檀木盒子。
盒子開啟，裡面一塊上好的白玉佩，光澤內蘊，瞅著就不是凡品。
“此物，早年一位方外之人所贈，留著吧，壓壓驚。”皇帝的聲音沒什麼起伏，聽不出溫度。
（媽的，壓驚？我看是給老子裝監控探頭吧！）
凜塵心底冷笑，面上卻誠惶誠恐，雙手接過木盒：“謝陛下隆恩！”
這玩意兒，絕對有問題。回頭得讓系統好好掃描一下，看藏著什麼貓膩。
他捧著盒子起身，感覺這木盒入手微沉，像壓著塊石頭。
棋子。
他現在就是皇帝手上用來敲打太子的那顆棋子。
想要擺脫這操蛋的命運，就得自己想辦法，把這棋盤給掀了！
告退出門，御書房那股讓人喘不過氣的沉悶才算散去。
外頭陽光晃眼，明晃晃地照在臉上，有點刺痛。
可這點熱度，根本暖不透骨子裡那股子涼意。
老皇帝這心眼兒，比他孃的馬蜂窩還多。
跟他玩，一步都不能錯。
錯一步，死都不知道怎麼死的。
凜塵捏了捏手裡的木盒，唇角勾起一抹幾不可察的弧度。
走著瞧。
誰是誰的棋子，還不一定呢。
凜塵回到莊園的時候，月亮掛在半空。