公元前1年，長安
初夏剛剛來臨，金色的陽光透過樹葉的縫隙，在地上形成一片片光斑。有些荒蕪的庭院之中鳥鳴蟲唱，此起彼伏，一派歡樂祥和。
王嬿輕手輕腳地拎著食盒，走過庭院的迴廊時，發現一隻色彩斑斕的蝴蝶黏在了蜘蛛網上，正拼命地垂死掙扎著。雖然有一些蛛絲被它掙斷，但它還有一半的翅膀沒有掙脫出來。
輕呼了一聲，王嬿左右看了看，撿起草叢裡的一截斷枝，把那隻可憐的蝴蝶從蜘蛛網上救了出來。
目送著蝴蝶跌跌撞撞地飛遠，王嬿才想起自己還要去給父親送飯，不禁撩起裙襬，加快了腳步。
王家是一個大家族，大到旁人無法想象，這一切也僅僅是因為當朝太皇太后姓王。
當年漢成帝即位後的第一件事，就是加封陽平侯的伯父王鳳為大司馬大將軍領尚書事。這個可是比丞相還要厲害的官職，真可謂是一人之下萬人之上。很快，漢成帝又在一天之內封了王家五位叔伯為侯。王家頓時成為長安新貴，權傾朝野，無人能敵。最後王氏兄弟全部封侯，王氏一族的子弟瓜分權柄。漸漸地，長安的官都不夠分了，連地方上的臣僚，也大多姓王。
王家成為當朝第一大姓，王氏的府院宅邸在長安城內層樓迭榭連綿數里，後院姬妾成群奴僕千萬。王氏兄弟們視宮中為自家宅院，隨意出入留宿。還有王氏子弟擅自把長安城牆鑿穿，引城外河水注入府內，只為了給庭院蓄個巨大的水池泛舟。甚至還有人在庭院內建造的殿閣，與未央宮內白虎殿一模一樣，嚴重僭越，最後也不了了之，漢成帝也沒有做出任何處罰。這長安城內的達官貴族們都知道，即使是惹到了姓劉的，也不能惹姓王的。因為劉姓王侯都分封諸地不在長安，但姓王的卻都拐彎抹角地與王氏家族有所瓜葛。
在這樣奢華無度聲色犬馬的王氏家族，王嬿覺得她父親活得就像是一個異類。
因為她的爺爺去世得很早，沒有趕上分封諸侯，所以王嬿的父親是過得最清貧的一個，從小就在叔父們的家裡輪流生活。也許是因為寄人籬下，她父親為人謙恭嚴謹，生活簡樸一絲不苟，在分家之後奉養母親和寡嫂，對待兄長的遺子比自己的兒子還要好。再加上他堅韌好學，尊長愛幼，謙卑有禮，在王家一群紈絝子弟的映襯下，很快就成為了楷模，聲名遠播。
王嬿知道很多人都稱讚她的父親，但她也能看得出來有些人稱讚得真心實意，有些人卻透露著諷刺嘲笑。但她家中確實清苦，即使父親之前官至大司馬，但俸祿和賞賜都接濟了下屬或者平民。王嬿現在已經九歲，全身上下連一件飾品都沒有，她孃親之前還被來家中拜會父親的下官認為是王家的婢女，可見她孃親穿得是有多樸素。
右手拎著食盒有些酸了，王嬿把食盒換到了左手，用右手撩著裙襬。她這身墨綠色的襦裙為了省些銀錢，是算著她身量會長，索性做得大了些，裙襬就拖著地，不太好走路。往常給父親送吃食的都是孃親，但自從她二哥逝去，父親和孃親徹底鬧翻，孃親再也沒給過父親好臉色。
想起那疼愛自己的二哥，王嬿的小臉上也浮現出悽楚。即使過了半年多，他們家也從封國新都搬回了長安，但王嬿永遠都忘不了那件事。
因為漢成帝駕崩，新帝即位，新的外戚家族傅氏上位。傅氏家族想要複製王氏家族的輝煌，當然首要就先處理王氏家族的幾個出頭人。王嬿的父親黯然卸職，到了封國新都隱居。雖然離開了長安的繁華，但他們一家早就習慣了這種清靜低調的生活，但有人卻並不習慣。
連狗都會仗勢欺人，更別說人了。
孃親向來脾性柔弱，父親後院簡單，她和四位兄長都是孃親一人所出，所以根本不用施展什麼手段就能管家。但父親身邊的家奴，在父親面前是一副唯唯諾諾的態度，轉身又是一張猙獰兇殘的嘴臉。甚至到了封國新都，因為遠離長安，周圍都是平民百姓，便越發肆意囂張跋扈起來。她二哥王獲一次撞到那家奴欺壓百姓差點逼死無辜女子的場面，積怨已久的憤怒當場爆發，一拳揮去，那名家奴摔倒在地，不巧頭部磕到了磚石，竟是一命嗚呼了。
其實說到底，這也並不是一件大事。在大漢朝，奴啤是主人家的財產。家裡有多少奴牌，也是作為和馬牛羊一樣的財產登記在戶籍中，都要徵稅的。這就和家裡有一個碗一樣，碎了就碎了，誰管你是不小心摔碎的，還是故意摔碎的。更何況那家奴本就死有餘辜，王嬿在聽到這事時，也只是怔了一下，並不當回事。
但在她父親眼裡，這是一件天大的事情。
他責罵王獲，並不是用難聽的詞語，而是用各種王嬿所聽不懂的聖人言論。罵得本就因為失手殺人而愧疚萬分的王獲，當天晚上就飲恨自盡了。
王嬿至今都還記得那個晚上，她的父親寧肯相信他人的片面之詞，也不肯相信自己的兒子，堅持他自己的孔孟之道，懲惡揚善。
可是，何為善惡？不殺生就是善了嗎？漠然旁觀就是善了嗎？大義滅親就是善了嗎？
結果反而因為二哥為家奴償命的這件事，她的父親得到了長安城那幫達官貴族的關注，紛紛提議讓他復出。不久之後他們便返回了長安，但王嬿一點都不開心，這是用二哥的命換回來的，她寧肯不要。
因為二哥的事情，孃親閉門不出，二位兄長與父親離心離德，王府的下人們也誠惶誠恐，不敢接近他們一家，生怕被其他兄長遷怒。所以現在給父親送飯，也就只有她能做了。
王嬿穿過蕭索的庭院，來到父親的書房，輕車熟路地敲了門，得到應允後推門而入，彎腰把食盒放在了案幾之上，不意外地看到了父親正拿著一頂發冠端詳著。
那是一頂獬豸冠。
王嬿和父親的關係一向親密，她也知道這獬豸冠是父親的夫子贈予他的。傳說獬豸是一種神獸，在堯做皇帝的時候，把獬豸飼養在宮裡，它能分辨人的善惡好壞，在發現奸邪的官員，就會用頭上的獨角把他頂倒，然後吃下肚子。在春秋戰國時期，據說楚文王也曾經有一隻獬豸，之後照它的樣子製成了發冠戴於頭上，於是獬豸冠在楚國成為時尚。後來秦朝執法御史帶著獬豸冠，漢承秦制也是如此，民間稱其為法冠，是執法者所帶的發冠。
王嬿的父親並不是御史，所以這頂獬豸冠他一直沒有戴過，僅在書房內把玩，提醒自己一定要明辨曲直，懲惡揚善。王嬿以前看到這頂獬豸冠的時候，還會心生崇敬，但自從二哥去世後，她便覺得好笑，只是不便表露出來。
“嬿兒。”王莽放下手中的獬豸冠，慈愛地朝王嬿招了招手。王莽蓄有一把美須，頗有讀書人的儒雅氣質，而且因為性格溫和謙恭，整個人看上去就讓人心生親近之意。
王嬿乖巧地跪坐在父親身邊，揚起臉嫻靜地淺笑。
王莽柔和地摸了摸她的發頂，嘆氣道：“教養得很好，若非當今聖上不愛女色，否則老夫定要考慮送汝進宮。”
王嬿垂下眼簾。盯著自己裙襬上那抹被泥土沾染的汙跡，心內不以為然。她父親當真是糊塗了，她今年才九歲，還遠遠未到及笄的年紀。而當今聖上都已經二十有五，別說聖上不好女色專寵現任大司馬，就算是好女色，也看不上她這個小丫頭啊！
自從二兒子自盡後，妻與子都與他疏離。王莽也就只有和女兒說說話，也不指望女兒聽不聽得懂。
王嬿百無聊賴，垂著的眼眸亂瞄之下，發現案几上的獬豸冠居然不冀而飛，取而代之的竟是一隻巴掌大的白色小羊！
不敢置信地狠狠眨了幾下眼睛，王嬿幾乎以為自己是在做夢，但耳邊父親絮絮叨叨的聲音不斷傳來，而心裡卻明明聽得到另外一種聲音。
【丫頭，爾能見本尊否?】
王嬿震驚地看著案几忽然出現的小羊，準確來說，這也並不是小羊。
“嬿兒，怎麼了？”女兒異常的表情讓王莽警覺，連忙順著她的目光看去，發現女兒正看著的是他手邊的獬豸冠。
“沒……沒什麼……”王嬿發覺自家父親根本看不到那隻忽然出現的小羊，便好奇地問道，“父親，獬豸……是何模樣？”
“獬豸，神羊也，身從羊，頭從麒麟，額上生獨角。”王莽難得見女兒詢問他，便拿出十二分的耐心。
有著羊的身體，頭長得和麒麟一樣，額前有一枚獨角……王嬿一邊聽父親在說，一邊比對著那頭小羊的模樣，越看越心驚。這明明就是一頭獬豸！
“嬿兒可識‘善’字否？善字乃羊字頭，獬豸能分辨善惡曲直，神羊也。”王莽已經記不起來以前曾給王嬿講過獬豸冠的來歷了，於是又詳盡地講了一遍，並沒有注意到自家女兒聽得心不在焉。
【他說的沒錯，只是能看到本尊的人，都是至善之人。】那獬豸眨了眨那雙黑色的眼瞳，王嬿竟能從那其中看出一抹笑意。
但王嬿卻覺得毛骨悚然，她並不覺得自己能看到神獸會是一件好事，要不然為何她以前從沒看到過，偏偏今日才能看得到？她……才不是什麼至善之人。
可是，為什麼父親會看不到獬豸？連他都不是至善之人嗎？
【爾父乃偽善之人，自是視本尊為無物。】
見獬豸能知道她心中所想，王嬿有些駭然，但轉念一想，對方是神獸，這點神通又算得了什麼？但聽到對方說自己父親是偽善，當下便有些不太高興。
那獬豸嘿嘿一笑，續道：【爾父幼時對長輩稍有謙恭，便會得到讚譽。他醉心於讚譽，壓抑自身天性。此等為讚譽而做出的善，並非真善，而是偽善。】
王嬿呆若木雞，她並不想相信獬豸的話，但它說的每個字都直刺她的內心。
為何父親一直獨守清貧，為何父親要潔身自好，為何父親寧肯逼死自己的兒子，也要這世間人人稱頌。
一切的一切，都是沽名釣譽嗎……
【一人之善，對他人也可為惡。之前本尊觀爾救那蝴蝶，可那辛苦織網的蜘蛛，豈非因爾而餓死，同為世間生靈，蜘蛛醜而蝴蝶美，爾因何救蝴蝶而害蜘蛛？若非蝴蝶瀕死，而是蚊蟲落網，爾又當如何？是救還是不救？】
王嬿被獬豸一個接一個的問題，問得心神俱亂，也不知道自己是如何向父親道別離開的。
她只記得，在這初夏的傍晚，她跌跌撞撞地走過迴廊時，不經意地瞥見那破碎的蛛網，只剩下凌亂的蛛絲在風中四散飛舞。
那只有她一人能看到的神獸獬豸，成為了王嬿的夢魘。
它經常會無聲無息地出現在她的身周，雖然不會再跟她溝通，但那黑幽幽的目光，總會讓她不寒而慄。讓她每做一件事之前，都要再三思量，是善還是惡。
但這樣的折磨過了沒多久，王嬿就釋然了，她又不是神佛，又不是聖人，又怎麼可能盡善盡美？她儘量把無時無刻存在的獬豸當成不存在，但由於對方說的一番話，她心中對父親的孺慕之情，卻已經削減了不少。
這一年的盛夏，漢哀帝英年早逝，並未留下子嗣，被漢哀帝專寵的大司馬董賢也與帝共赴黃泉。王嬿的父親重任大司馬，立年幼的中山王為帝，新帝與她同歲。
君弱臣強，王嬿即使並不懂朝政，也知道自家父親定是一手遮天。
但她父親向來注重聲譽，這個一手遮天，自是不會落下他人話柄。據說她父親上至推恩賞賜王公貴族，下至贍養鰥寡孤獨的平民百姓，遇災害便帶頭捐款全力救援，得到朝野上下贊聲一片，均稱其是周公在世。善事，誰不會做？更何況在父親的那個位置，有時候他只需要做個姿態，自然會有人前仆後繼地為他做事。
王嬿默默地在依舊簡陋破舊的宅院中，陪著母親做女紅，偶爾也會對著神出鬼沒的獬豸發發呆。時間很快就如流水般，從指間飛逝而去。
新帝轉眼間已經十二歲了，到了《周禮》中可以結婚成親的年紀。王嬿聽說父親釋出了詔書，選天下名門女子六冊，選拔皇后。而且為了避嫌，特意把她的名字當眾劃掉了。結果此舉反而引起了世人強烈抗議，很多官員都覺得這是不公平的，每天都有人擠在大殿門口或者王府門口上書。
王嬿本覺得這是父親做得對，她本就不想入宮為後。但在看到趴在蒲團上的獬豸似笑非笑的目光時，她猛然一驚。
這又是父親的手段嗎？
當她聽到院外人群高聲疾呼“願得公女為天下母”時，便知道，自己這個皇后，還真是做定了。
王嬿其實並不想嫁，她也曾經對自己的夫君有過幻想，但卻從沒想象過那會是皇帝。但她卻又不能不嫁，在家中反抗父親的大哥王宇，覺得父親一意孤行定會得罪新君，想要私底下幫助皇帝的母族不被外放。可風聲走漏，她大哥被父親用雷霆手段抓捕入獄親手送了一杯毒酒。並且還把此事算在了皇帝的母族身上，藉此將其一網打盡。朝中對於此事的態度，卻是父親大義滅親奉公忘私。
所以王嬿不能不嫁，因為這定是父親的期望。
父親已經得到了和帝王一樣的權力，那麼，即使不能坐上那個位置，也想讓擁有自己血脈的子孫坐上去。
可是，當王嬿這輩子第一次從頭到腳帶著金簪玉佩厚施脂粉，以此生最美的裝扮坐在未央宮中時，她就知道，她生不出來皇帝的孩子。
因為，他根本不讓她靠近。
看來父親的想法，對方也同樣知道得一清二楚。
就像英明神武的漢武帝劉徹，也有個劉彘的乳名，皇族的子弟也和民間一樣，乳名都會起得比較粗鄙，希望可以好養活。
劉衎在被王莽取名為劉衎之前，是叫劉箕子。並不是星宿的那個箕宿之意，而是裝稻穀或者垃圾的簸箕的箕。不過好在有漢武帝的劉野豬之名在前，劉衎其實對自己的這個乳名還是比較滿意的。
但他現在叫劉衎。這個名字還是他最嫉恨的人給他取的。劉衎劉砍，那人是不是想要把他砍了？根本就不是什麼快樂安定之意！看他現在從名字到皇后，都是他一手安排的，他能快樂安定得起來嗎？
劉衎在宮中過得憋悶，自然就不會給王嬿好臉色看。王嬿自從嫁進宮中之後第二日起，就洗盡了鉛華，脫掉了厚重的禮服，重新穿起樸素的舊衣服。宮女們也曾提醒她這樣不會得皇帝歡心，但王嬿卻很淡定。皇帝討厭她，是因為她的父親。她無法改變自己的出身，所以不管她打扮得好看還是不好看，也就沒有什麼區別了。又何必讓自己過得不舒服？
況且有她父親在，後宮的這些宮女們，有哪個敢偷偷爬上皇帝的床榻？又不是不要命了。就連小皇帝自己，恐怕也都不敢擅自封夫人納美人。
而且，王嬿看這小皇帝，也是有心無力。
劉衎與她同歲，身體卻並不好，時時有痛心、胸痺、逆氣等等症狀，據說是從孃胎裡帶出來的毛病。大抵，這也是她父親從不計其數的劉氏宗族中選擇劉衎的原因，年紀小，體弱多病，根本不會給他帶來什麼威脅。
看著少年皇帝故作冷硬實則虛弱的模樣，甚至跟她吵架的時候也會吵到一半捂著胸口各種喘不上來氣，這彷彿風一吹就會倒的模樣，讓王嬿忍不住從心底裡泛起同情，也不顧對方冷著一張臉，總是溫柔以待，小意伺候。
因為從小都習慣了獨立，王嬿從不讓宮女們近前服侍，一些力所能及的事情她都儘量自己做。順帶著，劉衎也被她無微不至地照顧著。王嬿是有弟弟的，自從她二哥死後，父親和母親就從未說過話，父親也很快就納了侍妾，但王嬿從不承認那些侍妾生的兒女是她的弟妹，也從不假以辭色。她把劉衎當成自己的弟弟一樣照顧，不管對方多麼冷嘲熱諷多麼嗤之以鼻，她都盡心盡力。
“不勞皇后動手。”這是劉衎時常掛在嘴邊的一句話。
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