“老九叔。”
姜尋平靜地打了個招呼。
“過來換點東西，順便跟您打聽個事兒。”
老九的目光在姜尋身上打量了一圈，嘖嘖稱奇。
“你小子現在可是咱們十里八鄉的名人了，護山人，威風啊。”
“聽說那狼王都是你親手射殺的，真是後生可畏。”
姜尋沒有接他的吹捧，只是淡淡一笑。
“老九叔，我想換些鹽巴、煤油，再來點粗糧。”
“好說，好說。”
老九眉開眼笑，手腳麻利地從角落的貨堆裡翻找出姜尋需要的東西。
“尋小子如今是護山人了，這些東西自然是要給你最實惠的價錢。”
交易很快完成。
姜尋將換來的物資仔細收好。
他沉吟片刻，這才開口問道：“老九叔，您常年在這一帶走動，訊息靈通。”
“我想向您打聽一下，咱們村後山更深處，都有些什麼厲害的野獸？”
老九聞言，臉上的笑容微微收斂，眼神也變得有些複雜。
他嘬了口煙，吐出一團渾濁的煙霧。
“尋小子，你問這個做什麼？”
“如今當了護山人，總得知己知彼。”
姜尋平靜地回答。
“萬一有什麼東西跑出來傷了村民，我也有個準備。”
老九沉默了一會兒，似乎在斟酌著什麼。
巷子裡光線昏暗，他的表情在陰影中顯得有些莫測。
“那後山深處，可不是什麼好去處。”
老九的聲音壓低了幾分，帶著一絲不易察覺的凝重。
“尋常的豺狼野豬就不說了，那玩意兒你小子現在估計也不放在眼裡。”
他頓了頓，眼神閃爍。
“我可聽老人說過，那山最深的地方，有熊瞎子出沒。”
“那玩意兒皮糙肉厚，力大無窮，一巴掌下去，碗口粗的樹都能給你拍斷了。”
“真遇上了，你那弓箭怕是不頂用。”
熊瞎子。
姜尋的眉頭微微蹙起，這確實是個棘手的存在。
“還有呢？”
他追問道。
老九又吸了口煙，眼神更加飄忽。
“還有人說那裡面可能有老虎。”
“不過這都是些捕風捉影的傳聞，幾十年都沒人真見過活的了。”
“但不管怎麼說，那深山老林裡頭，兇險得很。”
老九看著姜尋，語氣帶著幾分勸誡。
“尋小子，聽叔一句勸，你現在這護山人的差使雖然風光，但也犯不著真把命搭進去。”
“在山外圍轉轉，清剿些小毛賊也就行了，那深處，輕易莫要踏足。”
“我曉得了，多謝老九叔提醒。”
姜尋點了點頭，將這份情誼記在心裡。
告別了老九，姜尋揹著換來的物資，離開了黑市。
老九的話在他心中留下了一道淡淡的陰影。
熊，甚至可能有老虎。
看來這護山人的擔子，比他想象的還要沉重幾分。
與此同時，下溪村裡一股針對姜尋的暗流正在悄然湧動。
姜建國家中。
王翠花看著自家那點可憐的存糧，再想想姜尋分到的那些狼肉和票證，心中的妒火就如同野草般瘋長。
“他孃的，憑什麼那小兔崽子就能過得那麼舒坦！”
她咬牙切齒地對姜建國說道，聲音尖厲刻薄。
“咱們家反倒成了全村的笑話！”