朱元璋懶得再理會這群不成器的兒子，他一把抓住朱允炆的手腕，那力道像是鐵鉗，拉著他就往殿外走。
“跟咱走！”
那姿態，彷彿是在向所有人宣告，這個寶貝孫子，從今天起，歸我了。
被朱元璋拽著，朱允炆回頭看了一眼，正對上朱植那求救的小眼神，他只能無奈地微微搖了搖頭，遞過去一個“自求多福”的表情。
兩人一前一後，走在紫禁城的宮道上。
午後的陽光穿過宮牆上的琉璃瓦，在青石板路上投下斑駁的光影。朱元璋一言不發，步子卻邁得極大，虎虎生風。朱允炆必須小跑著才能跟上。
氣氛不再像殿內那般劍拔弩張，卻多了一種奇妙的沉靜。
走了許久，朱元璋才忽然開口，聲音裡帶著幾分追憶的沙啞。
“允炆，你剛才說刮骨療毒，說得輕巧。你可知，刮自己的骨，有多疼？”
他沒有回頭，像是在問朱允炆，又像是在問自己。
“當年咱在濠州，郭子興猜忌咱，要把咱的兵權奪了。咱手下那幫兄弟，都是跟著咱從死人堆裡爬出來的，個個不服，都勸咱反了他孃的。可咱知道，那時候反了，就是內亂，就是自相殘殺，只會讓韃子看笑話。咱硬是把牙打碎了往肚子裡咽，親自去跟郭子興賠罪，把兵權交了出去。那一刀，刮在咱自己心口上，疼啊。”
朱允炆靜靜地聽著，他知道，皇爺爺這不是在和自己交心。
“後來打陳友諒，他在鄱陽湖上，船比咱的大，人比咱的多，幾十萬大軍，把咱圍得水洩不通。所有人都說，打不過，快跑吧。咱要是跑了，這天下就沒咱朱重八的份了。咱沒跑，咱帶著幾條小船就衝上去了。那一仗，咱的親侄子朱文正，多少跟著咱起家的老兄弟，都死在了湖裡。那一刀，是刮在咱的骨肉上，更疼。”
朱元璋的腳步慢了下來，他終於轉過身，看著朱允炆，眼中佈滿血絲。
“當皇帝，就是要一次次地對自己下刀子。對自己的親人，對自己的兄弟，對自己的人心。每一次，都疼得鑽心。你說的那些道理都對，可真到了那個位子上，你下得去手嗎？”
朱允炆迎著皇爺爺的目光，那裡面有期望，有審視，更有不易察覺的疲憊。
他躬身一揖，聲音不大，卻異常清晰。
“孫兒不知刮骨有多疼。但孫兒知道，若不刮骨，便是等死。長痛，不如短痛。”
朱元璋定定地看了他許久，那張溝壑縱橫的臉上，終於再次露出了笑意。這一次，是欣慰的笑。
“好一個長痛不如短痛。”
他不再多言，轉身繼續前行，目的地，正是奉天殿。
當朱允炆再次踏入這座大明朝的權力中樞時，心境已然完全不同。殿內依舊是那熟悉的墨香與奏摺堆積如山的樣子。
朱元璋大馬金刀地在御案後坐下，卻沒去看那些奏摺。他只是指著案前那座小山。
“你說的那些，是前元之策，是書本上的道理。現在，咱讓你看看大明的病。”
他隨手從最上面抽出一本奏摺，扔到了朱允炆面前的地上。
“這是河南布政使司的加急奏報，說黃河大堤又在祥符縣決口，淹了上萬頃良田，數十萬百姓流離失所，嗷嗷待哺。地方官庫裡沒錢沒糧，請朝廷速撥百萬石糧食，五十萬兩白銀賑災。”
“允炆，你來告訴咱。”
“這災，該怎麼救？這錢糧，又該從哪兒出？”