馬書瑤猛地抬起頭，剛剛褪下的紅暈被一片煞白所取代，她捂著嘴，眼中滿是驚駭和擔憂。昨天他只說了要去，卻沒說得這麼急。
總領諸事，這四個字背後是多大的權柄，就意味著多大的風險。
呂氏的反應，比馬書瑤更激烈。
她那張常年冷清，彷彿對萬事都漠不關心的臉上，第一次出現了清晰的裂痕。她的身體猛地前傾，一直端放在膝上的雙手瞬間攥緊了衣角，指節因為用力而微微泛白。
“你說什麼？！”她的聲音陡然拔高，帶著一絲尖銳和不敢置信，“去河南？那種地方，現在就是個吃人的泥潭！胡鬧！”
這才是她最真實的樣子。那個在深宮裡謹小慎微，將所有希望都寄託在兒子身上的母親。她的丈夫，大明朝最仁厚的太子，正當盛年卻驟然離世。她守著的兒子，熬過了多少不眠的夜，抵擋了多少明槍暗箭，才把他扶上太孫之位。
現在，皇帝卻要讓他去那個最危險，最要命的地方。
“母親，這是皇命。”朱允炆低聲道。
“皇命？”呂氏冷笑一聲，眼圈卻紅了，“你父親在時，凡事都替你祖父衝在前面，最後呢？他落得個什麼下場！現在又要讓你去！老朱家是沒人了嗎？非要我的兒子去賣命？”
她的話，說得又急又重，帶著壓抑了多年的委屈和恐懼。
一旁的馬書瑤嚇得大氣都不敢出，她從未見過自己的婆母如此失態。
朱允炆沉默了。他無法反駁。因為他知道，母親說的，是事實。太子朱標的死，固然是病，但何嘗不是積勞成疾？
他看著母親泛紅的眼眶，心裡一陣刺痛。他走上前，扶住呂氏的肩膀，聲音放得無比輕柔。
“母親，不一樣。父親那時候，是為君父分憂。而我這次去，是為了我自己。”
呂氏抬起頭，淚眼婆娑地看著他，不解。
“河南的局，是危局，也是一個機會。”朱允炆看著她的眼睛，一字一句地解釋道，“朝堂之上，叔王們對我這個太孫，有幾個是真心信服的？皇爺爺春秋已高，他這是在為我鋪路。他把刀遞給我，把立威揚名的機會擺在我面前。這一趟，我若辦成了，這太孫之位，才算真正坐穩了。若是我自己不敢去，那以後，還怎麼去坐那把龍椅？”
他的話，像一把鑰匙，精準地插進了呂氏心中最在意的那把鎖。
是啊，太孫之位。
這才是她畢生所求。
呂氏激動的情緒，緩緩平復下來。她看著眼前的兒子，忽然發現，他好像在一夜之間，就長大了。不再是那個需要她時時提點庇護的少年，而是一個真正懂得權衡利弊，敢於承擔風險的儲君了。
她的眼神複雜，有心疼，有欣慰，但更多的是化不開的擔憂。
良久，她才用幾不可聞的聲音，問出了最後一句話。
“……能不能，不去？”
這不再是質問，而是一個母親，最卑微，也最無力的懇求。