送走黃子澄，朱允炆並沒有感到輕鬆。
他很清楚，黃子澄是一杆筆，一杆用來造勢、寫文章、佔領道德高地的筆。這杆筆現在是聽話了，但筆桿子底下，必須要有刀把子撐著，否則就是空中樓閣，風一吹就散。
他需要一把刀。
“小安子。”
“奴婢在。”小安子再次小跑著進來，姿態比之前愈發恭敬了。他隱約感覺到，這位平日裡溫和的皇太孫，今天有些不一樣了。
“去兵部，傳兵部尚書齊泰。”朱允炆的語氣平淡，聽不出什麼情緒，“就說孤想了解一下九邊軍鎮的武備情況。”
“奴婢遵旨。”
這一次，朱允炆沒有再去看那副地圖。地圖上的勢力劃分，他早已爛熟於心。他坐回書案後，隨手拿起書案上一本內閣呈上來的，關於今年南方各省漕運的題本。
上面密密麻麻記錄著船隻、石數、耗損、起運和抵達日期。外人看來，這是再枯燥不過的數字。朱允炆卻看得津津有味，手指在幾個數字上輕輕點過，若有所思。
數字不會撒謊，人會。
齊泰來得很快。
與黃子澄的文人風骨不同，齊泰身上帶著一股沉凝的氣質。他年近五旬，面容黝黑，身材不高但很壯實，穿著一身二品大員的麒麟補子官服，走起路來步履穩健，眼神銳利。
他久在兵部，身上早已褪去了書生氣，染上了幾分軍旅的鐵血味道。更重要的是，這個人忠心可靠，不會被輕易收買。
“臣，兵部尚書齊泰，參見太孫殿下。”他的聲音洪亮，中氣十足。
“齊尚書免禮，賜座。”朱允炆放下題本，抬起頭，臉上依舊是那副人畜無害的溫和笑容。
齊泰謝恩落座，和黃子澄一樣，只坐了半個椅子。但他坐得筆直，雙手放在膝上，一言不發，等著朱允炆的下文。
他不好奇，也不揣測，這是一個臣子的本分。
“齊尚書在兵部，有多少年了？”朱允炆沒有急著切入正題，反而問起了家常。
“回殿下，臣自洪武十七年入兵部，至今已十四年。”
“十四年，人生能有幾個十四年。”朱允炆感慨了一句，親自為他倒了茶，“尚書大人為國操勞，辛苦了。”
齊泰身體微微前傾，沉聲道：“食君之祿，忠君之事，不敢言苦。”
滴水不漏，無懈可擊。
朱允炆笑了笑，知道對付這種人，繞圈子是沒用的。他將茶杯推過去，直接開門見山。
“齊尚書，孤近來讀歷代兵志，發現一個有趣的現象。凡強枝弱幹，國恆不久。不知我大明如今，幹強否？枝又如何？”
齊泰端茶的手在空中停頓了一瞬。
“幹”是朝廷，“枝”是藩王。太孫殿下這是在問朝廷和藩王之間的關係。
這是一個送命題，不管怎麼說都是錯，完全沒有一個正確的答案。
齊泰的大腦飛速運轉，片刻之後，他放下茶杯，躬身回答道：“回殿下，京營三大營，精兵二十萬，皆是百戰之士。五軍都督府統領天下衛所，莫敢不從。我大明，幹強如山，枝葉繁茂，皆為拱衛。殿下多慮了。”
“是嗎？”朱允炆不置可否，他忽然換了個話題，“孤聽說，去年九月，駐守開平衛的燕藩三衛，上報戰馬因病損耗三百匹，兵部核准，從太僕寺給補了。可有此事？”
齊泰一愣，不知皇太孫為何突然問起這個。這是兵部的日常公務，數目不大，他略一回想，便記了起來：“確有此事。北地苦寒，戰馬損耗乃是常事。”
“嗯。”朱允炆點點頭，又端起那本漕運題本，看似隨意地翻了兩頁，“可孤前幾日看了一份商錄，很有趣。去年臘月，經由開平衛的邊市，流入大寧衛的私茶，比往年多了三成。而從朵顏三衛那邊，換給北平的戰馬，超過了一千匹。”
朱允炆放下題本，抬起頭，目光平靜地看著齊泰。
“齊尚書，兵部補了三百匹，私下裡又多了一千匹。這一來一回，就是一千三百匹。這多出來的馬，是誰的？吃的誰家的草料？兵部的卷宗上，有記載嗎？”
齊泰的腦子裡炸開了一個響雷。
他猛地抬頭，死死地盯著朱允炆，眼神裡充滿了驚駭與難以置信。
漕運題本！商錄！
太孫怎麼會看到這些？他怎麼會把這兩件風馬牛不相及的事情聯絡在一起？又是怎麼從中算出了這筆賬？
茶馬交易是兵部的機密，漕運是戶部的事，商錄更是由地方市舶司和商會掌管，尋常官員都難以窺見全貌，更何況是深居東宮的皇太孫！
這一瞬間，齊泰感覺自己面對的不是一個少年，而是一個浸淫朝政多年的老吏，對每一個對數字和人心都洞若觀火。
“殿……殿下……”齊泰嘴唇發乾，第一次感覺到了坐立不安。
朱允炆站起身，走到齊泰面前，輕拍了拍他的肩膀：“齊尚書，你知道孤最喜歡什麼嗎？”
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