天光微亮，柴房的門再次被關上。
那把卷了刃的砍柴刀，此刻靜靜地躺在磨刀石旁。
刀身在晨曦中泛著一層雪亮的清輝，刃口鋒利，寒氣逼人。
鏽跡和缺口，都消失了。
彷彿它從未鈍過。
朱允炆用一塊乾淨的布，細細擦去手上的水漬，動作優雅從容，像是在完成一件神聖的儀式。
“殿下，都安排下去了。”
蔣瓛的聲音從身後傳來，帶著一絲任務完成後的輕快。
“常樂坊那邊，收了咱們的‘訂金’，很樂意派人去幫周大人‘體面’一下。”
“很好。”
朱允炆將布巾放下，目光投向窗外，祥符縣的天空依舊是灰濛濛的一片。
但他知道，很快就要變天了。
“走吧，找個好位置，看戲。”
……
縣丞周文的府邸，在祥符縣算得上是數一數二的氣派。
朱漆大門，門口蹲著兩隻石獅子，威風凜凜。
往日裡，尋常百姓路過，都要繞著走，不敢多看一眼。
但今天，這大門口卻比菜市場還熱鬧。
七八個流裡流氣的壯漢，敞著懷，露出胸口的劣質刺青，將周府的大門堵了個嚴嚴實實。
為首的一個刀疤臉，一腳踩在石獅子的底座上，手裡掂著一張皺巴巴的借據，嗓門洪亮。
“周大人！欠債還錢，天經地義！”
“你小舅子李三，在我們常樂坊輸了一百二十兩銀子，白紙黑字寫著，您周大人做的保！”
“現在李三不見人影，這筆賬，我們只能找您來認了！”
門房裡的家丁早就嚇得腿軟，只敢探出半個腦袋，色厲內荏地喊：“放肆！你們是什麼東西，敢在縣丞府門口喧譁！”
刀疤臉啐了一口唾沫。
“我管你什麼縣丞府衙門，擔保人還錢，天王老子來了都得認這個理！”
“今天見不到銀子，我們兄弟幾個，就住你家門口不走了！”
這番動靜，很快引來了街坊四鄰的圍觀。
百姓們躲在遠處，伸長了脖子，對著周府指指點點，議論紛紛。
“聽見沒？周大人給那個潑皮李三做保，欠了一百多兩銀子！”
“我的天，一百多兩……咱們種一輩子地都掙不來啊。”
“平日裡看他道貌岸然的，沒想到跟那些地痞流氓是一丘之貉！”
這些議論聲像一根根燒紅的鋼針，透過門縫，扎進周文的耳朵裡。
書房內，周文氣得渾身發抖，將一隻心愛的汝窯茶杯狠狠摜在地上。
“豈有此理！豈有此理！”
他臉色漲成了豬肝色，在屋裡來回踱步，像一頭被困住的野獸。
李三那個成事不足敗事有餘的廢物！
他怎麼敢！怎麼敢拿自己的名頭去賭坊做保？
“老爺，怎麼辦啊？外面越聚人越多了，再鬧下去，您的官聲……”一個管家模樣的老人焦急地問。
周文猛地停住腳步，眼中閃過一絲狠戾。
“報官！去縣衙報官！就說有地痞流氓，聚眾滋事，衝擊官邸！”
“可是老爺……那借據……”
“一張破紙而已！李三是我內弟不假，但我何時為他做過保？這是誣告！是構陷！”
周文咬牙切齒，他必須把水攪渾。
只要知縣大人站在他這邊，幾個賭坊的打手，還能翻了天不成？
就在這時，府門外忽然傳來一陣騷動，圍觀的人群如潮水般向兩邊退開。
一隊官差鳴鑼開道，簇擁著一頂官轎，停在了周府門前。
轎簾掀開，走下來的，卻不是祥符縣知縣。
而是一個身穿四品官服的胖子。
正是從開封府星夜兼程趕來的知府，劉季！
周文先是一愣，隨即大喜過望！
真是天無絕人之路！
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