龐統先是肯定了于謙的功績，隨後話鋒一轉，指向輿圖上一片密集的水系標記，
“然萌渚嶺至蒼梧郡，尚有數股勢力盤踞，其中以佔據五溪之地的‘五溪蠻’沙摩柯部最為強橫，
擁眾數萬，桀驁不馴，過往官府屢剿無功。此人，才是我們能否順利透過這南嶺天險的關鍵。”
于謙點頭：
“軍師所言極是。沙摩柯部扼守水道要衝，其態度足以影響周遭諸多小部落。
若不能將其懾服或結盟，我軍即便有黑虎峒嚮導，也難免被其襲擾遲滯，甚至陷入泥潭。”
龐統稍作沉吟，便決斷道：
“既如此，當雙管齊下。廷益先生攜黑虎峒主信物及我手書，再辛苦一趟，親赴沙摩柯大寨陳說利害，示以誠意與厚利。若能說動，自然上善。”
他頓了頓，目光掃過一旁靜立如松的秦良玉，
“然蠻酋多疑且驕，若其冥頑不靈，甚至意圖扣押使者……便需秦將軍展雷霆手段，震懾宵小！”
秦良玉抱拳，聲音清冷而堅定：
“末將領命。必護先生周全，若蠻酋無禮，定教其知我漢軍威嚴！”
龐統又看向角落中正仔細擦拭佩劍的少年鄧艾：
“士載，你心思縝密，隨廷益先生與秦將軍同去。
此行不為廝殺，重在觀察：沙摩柯寨防佈置、部眾士氣、周遭地理、以及……
他是否真如傳聞般有驅使象兵之能？所見所聞，皆需牢記。”
鄧艾挺直腰板：“喏！鄧艾明白！”
………………
翌日。
于謙、秦良玉帶著十餘名精悍護衛及通譯，由黑虎峒主親信引路，直趨五溪蠻核心腹地——盤龍谷。
谷口險峻，兩側峭壁如削，僅容一車透過。
谷內卻豁然開朗，溪流縱橫，蠻寨依山傍水而建，規模遠超黑虎峒，中央一座以巨木壘成的高大寨樓，便是沙摩柯所在。
通報後，眾人被引入寨樓大廳。
廳內篝火熊熊，獸皮鋪地，瀰漫著濃烈的酒肉與汗味。
沙摩柯踞坐於鋪著完整虎皮的主位之上，身形魁梧如熊，面塗油彩，頸掛獸牙項鍊，眼神睥睨，帶著毫不掩飾倨傲。
他自然有自傲的本錢。
盤踞五溪要衝數年，往來商隊皆需“獻禮”方能通行。
有不識相的豪商，仗著護衛眾多，妄圖強行闖關？
沙摩柯只需一聲令下，數十頭披著簡陋皮甲的戰象便從密林中轟然踏出，長鼻捲起護衛如拋草芥，巨蹄踩下，車駕頃刻粉碎！
商隊肝膽俱裂，財富盡成戰利品。
官府也曾發兵清剿。之前零陵郡兵千餘人，氣勢洶洶入山。
沙摩柯卻避其鋒芒，將官軍誘入遍佈暗河、泥沼的溪谷深處。
正當官軍深陷泥濘，陣型散亂之際，兩岸峭壁之上滾木礌石如雨砸落，塗滿毒汁的吹箭從蕨叢藤蔓間無聲射出。
蠻兵更熟悉每一處淺灘暗流，從水中、樹頂發起致命突襲，官軍首尾難顧，死傷枕藉，連主將的旗幟都被奪下，成了沙摩柯洞中的戰利品。
如今就在他寶座後面掛著。
幾番下來，官府損兵折將，再不敢深入，只得預設其勢大，任其盤剝商旅。
這份赫赫兇名，便是他今日倨傲的底氣！
而且他的實力，也不僅體現在自己的勇武與智謀，他麾下蠻人，個個從小便在危機四伏、佈滿瘴氣的林中討生活。
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