白水縣，西城外。
就在點燃煙花一刻鐘前。
王順攥著斥候帶回的密信，指節因用力而泛白，猛然一腳踹翻身旁棗木凳。氣急敗壞地吼道：
“好個狡猾賊子！竟棄城遁逃了！”
原來，王順早遣軍中最擅攀爬的精銳斥候縋城而入，又暗通城中世家大族。
此刻方知，賊軍已於亥時末，從東城悄然撤離，如今城內僅餘五百流民守城，這分明是拖延之計。
王順懊惱不已，他一晚上披甲執劍，徹夜未眠防備敵軍夜襲。
卻不想這一夥敵軍，根本無意戀戰，甚至連守城都捨棄了。
他三步並作兩步，匆忙掀開內帳簾櫳，喚醒帳中文士：“先生，實不相瞞，城中賊寇已於傍晚遁走。”
文士本枕著兵書假寐，睡眼惺忪間。聞言頓時清醒，猛地坐起：
“此訊當真確鑿？莫不是賊寇設下的誘敵之計？”
王順面色凝重，沉沉頷首：“某家令斥候翻牆入城，還攜來家父書信為證，信上鈐著王傢俬印，料想是無差錯的。”
說著，將染著些許塵土的信箋遞了過去。
文士接過書信，就著油燈逐字細閱，須臾間面色驟變，喃喃自語道：
“待民寬厚，不擾豪強，散財聚人，遇敵不戰……
此子實乃亂世梟雄！昔日曹孟德未起勢時，怕也有這般韜略。”
“先生所言何事？”王順湊近追問，鐵甲碰撞發出輕響。
文士神色嚴峻，緩緩起身踱步：
“都頭有所不知，此賊寇非比尋常。依書信所言，賊寇欲東進澄城縣。
都頭不妨暫作壁上觀，待其與澄城縣的巡檢司交鋒。若賊寇可破，都頭再出手不遲。
若巡檢司敗北，都頭亦可向朝廷稟明，賊眾勢大，能保境安民已屬不易，此乃萬全之策。”
王順卻不以為然，嗤笑道：
“先生過慮了！賊軍雖號稱萬人，然半數皆是老弱婦孺，餘者多為流民。
衣不蔽體、食不果腹，恐連行路都艱難，如何敵得過我麾下虎狼之師？
末將打算即刻捨棄輜重，輕裝追擊，天亮前必能將其一舉殲滅！”
文士大驚失色，急得雙手連擺：
“都頭萬萬不可！其一，賊眾萬人，我軍僅五百，敵眾我寡，此乃兵家大忌。
其二，夜間行軍，伸手不見五指，道途不明，若是中了埋伏，或是墜入溝壑，如何是好。
其三，我軍整日奔波，方才抵達白水城外，若再輕裝急進，必成疲憊之師！恐未戰，士卒便已人困馬乏。”
王順聞言，正自猶豫，帳下百將李雄跨步上前，高聲進言：
“都頭何須遲疑！這些年我等南征北戰，剿滅賊寇無數，什麼陣仗沒見過？
此番不過人多些罷了。
況且都頭丟了白水縣，若不能立功贖罪，日後如何向朝廷交代？不如趁訊息未散，速戰速決，將功補過！”
王順看向文士，嘆道：“先生，李百將所言有理。白水縣已失，縣令身死，若不能立下大功，我性命難保。先生可有兩全之策？”
文士捻鬚思索片刻，道：“不如先奪回白水縣城，如此亦有收復之功，或可抵消罪責。以我軍之勇，區區五百殘兵，何足掛齒？”
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