趙炳接過信件，匆匆展開一看，眉頭頓時一皺，竟是一封挑戰書，上面赫然寫著：約定雙方明日辰時擺開陣勢，堂堂正正對戰一番。
趙虎二人見狀，眼中閃過一絲興奮的光芒，剛要開口各自訴說明日的戰法，卻被趙炳抬手製止。
只見趙炳冷哼一聲，手中用力，竟將那封挑戰書撕得粉碎。
他神色凜然，朗聲道：
“我等本就是替天行道，與這些官兵何必講什麼規矩？
如今敵軍剛剛抵達，立足未穩，正是我軍出擊的大好時機。
傳令下去，趁著此刻敵軍陣腳未穩，全軍先行衝殺一陣，打他們一個措手不及！”
……
與此同時，石武本以為送去挑戰書之後，趙炳便會按照挑戰書上所言，明天辰時和他堂堂正正地打一場。
所以他開始井井有條地指揮手下的人，石武將鎏金帥印重重拍在案上：
“明日辰時列陣，定要讓趙炳那賊子知道朝廷虎威！何武，你速去繪製地形圖，標註各營位置。田志，你部負責左翼，務必守住糧草輜重！”
“總督大人英明！”田志連忙拱手，目光卻偷偷瞥向樂振鵬。
這位綏德府的團練使，正把玩著腰間狼頭彎刀，漫不經心的模樣讓他心頭暗恨。
——自己的三千精銳被石武拆分重組，而樂振鵬的騎兵卻分毫未動。
何武展開羊皮地圖，硃砂筆在野豬峽處圈出紅點：
“此地雖為平原，但西北方有三片胡楊林可作屏障，東南向分佈著天然淺窪溝壑，形成環形緩坡地勢。
我軍可借地形設三重防線：
前排以拒馬鹿角結成鐵蒺藜陣，每十步安置巨型弩車，配二十名壯漢輪替操作。
中軍布五千長槍兵、盾牌手，結成緊密的錐形方陣。
後方則設三千弓箭手，呈雁行排列。”
他筆尖一轉，在地圖兩側各畫一道斜線：
“樂團練使的兩千騎兵可埋伏於胡楊林，待賊軍主力與我中軍纏鬥時，從左右兩翼包抄，直取其側後。
同時，安排五百死士攜帶桐油、火把，若敵軍突破防線，便點燃胡楊林，借火勢逼其退往東南窪地。
如此一來，平原開闊之地，亦可化為困敵之陣。”
“好個因地制宜！”石武撫掌稱讚，卻見樂振鵬挑眉冷笑。
“不過是把活人當木樁擺著。”樂振鵬突然開口，刀鞘磕在椅子上發出悶響：
“若依末將之見，今夜率騎兵奔襲賊營，藉著月色砍了趙炳狗頭，何須明日擺陣？”
石武還未及回應，帳外突然傳來急促的馬蹄聲。
傳令兵渾身浴血撞開帳門：“報！賊軍……賊軍傾巢而出，已至三里外！”
軍帳內瞬間死寂。
田志手中的茶盞“啪嗒”落地，何武手中的硃砂筆，在地圖上拖出長長的血痕。
石武猛地掀翻案几，竹簡散落一地：“趙炳匹夫！竟敢壞規矩！何武，你即刻帶人守住前營！”
……
此時，趙炳的五萬大軍已如黑雲壓城一般，來到了官軍駐紮的地方。
正午的烈日下，“替天行道”的杏黃旗翻卷如浪，戰兵司士卒的皮甲在陽光下泛著冷光。
遠遠望去，官軍營地亂象叢生——炊煙未散的灶臺上還擺著半熟的飯菜，散落的兵器與丟棄的甲冑鋪滿營道，幾個士兵甚至提著褲子從茅廁狂奔而出。
“大將軍，讓我率騎兵衝陣！”趙啟握緊長槍，胯下戰馬不安地刨著蹄子。
“騎兵過於珍貴，但是人數稀少起不到多大的作用，不如留著以待不時之需。”
趙炳按住他的肩膀，目光掃過正在整隊的親兵司：
“傳令王朝、馬漢兩位校尉，帶著他們本部，即刻出擊！
趙虎，你領著一萬人從正面進攻，給我撕開他們的防線！”
“諾！”
戰鼓聲如悶雷炸響。
三支大軍向著官兵陣營緩緩逼近。
“放箭！放箭！”官軍陣營中，何武聲嘶力竭地嘶吼。
第一輪箭雨過後，義軍前排士卒如割麥般倒下，但後排立刻踩著同伴的屍體繼續衝鋒。
一個滿臉稚氣的新兵被流矢貫穿胸膛，卻仍死死抱住敵軍的腿，直到被人群踏成肉泥。
王朝率領的五千步卒如黑色怒潮，從左翼直撲官軍防線。
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