王二身旁的親兵，本就是趙炳派去保護他的。早已將他在淄川鎮的所作所為，彙報得一清二楚。
趙炳臉色瞬間陰沉下來，斥責道：“好你個王二，竟敢擅自行動！”
他冷聲質問道：“本將軍命你收服合陽縣以北各地，淄川鎮既已準備投降，你為何擅自開戰？”
王二不敢抬頭，身體微微顫抖，聲音發顫地說道：
“回稟大將軍，屬下執意開戰，實有三個緣由。
其一，屬下的結拜兄弟與淄川鎮各大家族有血海深仇，屬下為兄弟報仇，義不容辭。
其二，淄川鎮地處要衝，無論我軍北上還是渡河，皆是必經之路。僅靠一紙降書，恐生變數。
其三，屬下知道攻城需消耗大量人力，與其讓弟兄們白白送死，不如多抓些俘虜，用敵軍的血肉消耗城中的箭矢與守軍。”
趙炳神色未變，心中卻在快速權衡利弊，繼續不動聲色地問道：
“此番行動，你帶回多少俘虜？我軍傷亡如何？”
王二心中一喜，以為逃過一劫，連忙答道：
“此戰過後，淄川鎮除死傷外，三千餘人盡皆被俘。
屬下所率多為新招募的流民，大將軍調撥的親兵僅傷亡百餘人。
此外，還繳獲金銀三萬五千兩，糧食八千石，另有諸多文玩珠寶。”
彙報完後，王二偷偷抬眼觀察趙炳的神色，心中如同十五個吊桶打水——七上八下。
聽到與密報相符的資料，趙炳的臉色緩和了些，但內心依舊嚴肅，語氣也沒有絲毫放鬆：
“你此次行動雖有成果，但擅自行動的做法絕不可取。若人人都擅自做主，那本將軍的軍令何在？”
“擅自做主”四個字一出，王二如墜冰窖，臉色瞬間變得慘白。
他這才意識到，自己的行為犯了大忌，心中滿是懊悔與恐懼。
王二張了張嘴，那些在返程路上反覆演練的辯解之詞，此刻如一團亂麻般卡在喉間。
他原是為了在趙炳面前，表現出誠懇認罪的姿態才重重跪下。
可當那句“擅作主張“如重錘般砸來時，故作鎮定的脊樑瞬間繃不住了，膝蓋下的氈毯都能感受到他微微的戰慄。
記憶如潮水般湧來。
曾經的他不過是鄉間一介草莽，為了幾畝薄田敢和豪強拼命。
在李家的棍棒下都未曾皺過眉頭，那時他以為生死不過是眨眼間的事。
可自從追隨趙炳，手握兵權的滋味像烈酒般讓人沉醉。
——看著麾下士卒的敬畏目光，決定他人命運時的生殺予奪，那些曾遙不可及的權勢，如今卻觸手可得。
這種滋味讓他上癮，也讓他突然對死亡產生了前所未有的恐懼，此刻的他，比任何時候都渴望活下去。
趙炳端坐著凝視王二，光線透過縫隙，在他臉上投下明暗交錯的光影。
他太清楚此刻的分寸拿捏了，王二雖違令，卻實打實帶回豐厚戰果，若真要嚴懲，寒的是萬千將士的心。
“賞罰之道，不在一時之怒。”他在心底默唸，目光掃過王二顫抖的肩膀，想起軍中那些觀望的眼睛。