趙啟忍不住道：“主公，您這是把家底都分給咱們了啊！”
“你們跟著我出生入死，本該有這份賞賜。更何況咱們才剛得了那般多的金銀，再加上沿路搶掠，國庫現在足有億兩白銀，分些下去不算什麼！你們之後還有賞賜！”趙炳語氣平靜，“還有第四，所有殘疾士兵、想退役計程車兵，都可以自願離開，除了分田，再額外給五十兩安家銀，保證他們回去能好好過日子。”
隨後，趙炳又接連宣佈了十多項改革：軍中設立“軍功簿”，憑戰功晉升；禁止將領剋扣軍餉，違者斬；士兵家眷來洛陽，可優先安排住處；軍中開辦“識字班”，教士兵讀書寫字……
每一項改革，都說到了將士們的心坎裡。殿內的氣氛從最初的嚴肅，漸漸變得熱烈，將領們看向趙炳的眼神，滿是敬佩與忠誠。
待所有改革說完，趙炳站起身：“這些事，都要在一個月內落實。你們回去後，立刻傳達給手下計程車兵，有不明白的，讓他們直接來王府問我。
記住，咱們秦軍不是流寇了，是要給百姓謀安穩的軍隊，本王會再製定一份軍餉。
以前的事情也就罷了，但從現在開始那種燒殺搶掠絕對不可再發生，只有你們安穩了，才能護住百姓。”
“屬下遵旨！主公英明！”眾將領齊聲領命，聲音震得大殿的樑柱都在顫。
待眾人離開，趙炳站在殿內，望著窗外的洛陽城。
……
自趙炳定都洛陽，中原大地落下第一場冬雪，天地間的格局便已悄然分明。
大慶朝廷的殘軀尚在，卻難掩分崩離析之態，而被它親手逼反的漕工、盤踞東南的鹽梟、固守江南的南京勢力、蟄伏關外的女真，再加上雄踞中原的秦軍，五股大勢力如五座大山，壓在大慶三百年的江山上。
此外更有無數小勢力散落四方，亂世的序幕，在風雪中徹底拉開。
北直隸的京師，是這場亂世裡最尷尬的存在。
嘉靖還端著大慶皇帝的架子，龍椅旁的鎏金銅爐燃著昂貴的銀絲炭，卻暖不透滿殿的寒意。
——他連眼皮子底下的漕工都管不住。先前為解京師之圍，朝廷急召二十萬漕工入京，這些人握著鐵鍬、撐著漕船，搶運糧草、加固城防，成了京師的“臨時屏障”。
可秦軍撤走後，這二十萬壯丁反倒成了嘉靖眼中的“隱患”：他們不服官府管教，聚集在漕運碼頭，稍有不滿便喧鬧抗議，更讓朝廷忌憚的是，京師守軍只剩五萬老弱，若漕工譁變，根本無力鎮壓。
朝廷暗設毒計，選在秋收這天以“論功行賞”為由，將漕工首領周倉誘至通州驛館殺害，想借此打散漕工勢力。
可計劃漏算了周倉的弟弟周武——彼時周武正在城外巡查糧道，聽聞兄長遇害的訊息，當即提刀趕回碼頭，振臂一呼便聚河南下，沿途收攏流民、搶佔官府糧倉，所過之處，地方官或逃或降，半月間便穩穩佔據山東濟寧。
濟寧是運河與黃河的交匯處，扼守南北漕運命脈，更掌控著山東的海鹽資源。漕工們在這裡築起土城，將漕船連成水上防線，禁止朝廷糧船通行，卻對民間商船網開一面，只收少量“過路費”。
昔日任人驅使的苦力，如今成了盤踞山東、截斷朝廷糧道的反旗勢力，運河之上，漕船往來間再無朝廷旗號，只剩漕工的刀光映在冰冷的水面，成了北直隸與中原之間一道難以逾越的屏障。
順著運河南下，過了南直隸地界，便到了福建。這裡的海風裡早已沒了朝廷的氣息，只剩私鹽販子林萬山的勢力遍佈沿海。
自胡宗憲率京營北上馳援京師，浙江、福建的防務便形同虛設——原本負責抗倭的衛所兵，或被調走，或因欠餉潰散，地方官府成了空殼，連城門鑰匙都要靠鄉紳湊錢僱傭民壯看守。
林萬山抓住時機，從泉州港起家，一邊用白銀收買地方官員，讓他們對私鹽販運睜一隻眼閉一隻眼；一邊組建私鹽兵，以“護商”為名，用刀槍碾壓反抗的鄉紳與小鹽販。
不到半年，他便吞下福建全境的鹽井與港口，連海上貿易都被他壟斷——從南洋運來的香料、布匹，必須經他的船隊才能上岸，否則便會被視作“走私”，連船帶貨一併扣押。
唯有浙江尚在抵抗，只因胡宗憲當年抗倭時留下的數千老兵仍在。這些老兵多是戚家軍、俞家軍的舊部，熟悉沿海的潮汐與地形，善戚家軍時的鴛鴦陣、三才陣，在寧波潮汐州一帶築起木質堡壘，靠著百姓接濟的糧草，與林萬山的私鹽兵僵持不下。
東南的海風裡，既有私鹽船的帆影掠過海面，也有抗倭老兵的長槍映著落日，成了亂世裡一片獨立的戰場，誰也無法輕易掌控。
福建往北，便是南直隸的南京。這座古都曾是大慶的陪都，如今成了天下最富庶的“中立之地”。
南京小朝廷的總督周延儒，將“牆頭草”的心思藏得極好——他深知江南的糧倉、商鋪是最大的底氣，不管是秦軍還是朝廷，都不願輕易得罪這個“糧草供給地”。