時近黃昏，黛色群山綿綿迤儷，漫天晚霞絢爛似火。夕陽彷彿就掛在路邊樹梢之上，炎熱的夏風吹來，枝葉搖舞，揉碎了一樹的陽光。
一行五騎風馳電掣般地在黃土曲徑上疾行，蹄聲如織，塵土漫舞。低叱聲與偶爾揮響的長鞭，劃破細密的蟬聲，就連啾啾鳥聲也宛如被瞬間擊落。
為首的兩個十尺來高的彪形大漢，一面御獸狂奔，一面警惕地四下掃望。左面一個大漢從懷中取出一張羊皮地圖，端詳片刻，扭頭對其後的一個男子道：“侯爺，過了前面的山脈，再行百餘里，便是空桑山了。”
那男子修長魁梧，俊臉上掛著懶洋洋的笑意，青裳布衣，卻掩不住華貴之氣，轉頭朝身旁的一個嬌怯動人的少女笑道：“既然快到了，咱們今夜便在這山腳下過夜，不必趕路了。真珠姑娘想必也已經累了。”
那兩個大漢齊聲稱是，稍稍拉緊韁繩，放慢節奏。
最後一騎乃是一匹龍馬，韁繩被系在那男子龍獸的尾後。那龍馬被拖拉著跑了一日，早已累得口吐白沫，四蹄踉蹌。
馬上一個瘦骨嶙峋的黃面漢子雙手被縛，東倒西歪，彷彿隨時要摔將下來，滿臉驚惶，苦著臉道：“侯爺，我堂堂御風之狼，卻被你牛羊似的牽拉了一日，傳到大荒，我還有什麼臉面？”
這五人正是六侯爺、真珠、哥瀾椎、班照與御風之狼。
六侯爺哈哈大笑道：“他奶奶的紫菜魚皮，你倒好面子。你小子太過狡猾，昨日信你一回，險些讓你溜之大吉，今日決計不能再信你啦。”
御風之狼愁眉苦臉道：“侯爺大人大量，就信小人這一回。小人的骨架都快被顛散啦。”
真珠撲哧一笑，低聲道：“侯爺，你就將他鬆開罷。”
六侯爺見她笑靨嬌羞，猶如雨後春花，風中芙蕖，登時神魂顛倒，嘆息道：“真珠姑娘的話，那是萬萬不敢不從的。”伸手輕輕一振，將御風之狼手上的海蠶絲索連帶龍馬韁繩，一道鬆解開來。
御風之狼大喜，連聲道：“多謝真珠姑娘。”
六侯爺道：“小狼兒，我知道你逃跑起來快得緊，不過你別忘了肚子裡的海蠍蠱。跑得太遠，侯爺就救不了你啦。”
御風之狼連聲應是，心中卻破口大罵，想起那海蠍蠱發作起來的苦痛，打了一個寒噤，喃喃自語道：“倒黴倒黴，一失足成千古恨。偏偏又遇上這群混世魔頭。”
五人駕御馬獸，緩緩而行。前方突然煙塵卷舞，叱呵之聲大作，悶雷似的蹄聲浪潮般捲來。
五人面色微微一變，班照罵道：“龜他孫子，今日已是第三批啦。”六侯爺道：“眼下要事在身，又在別人的地頭上，咱們還是暫且避開。莫像早上那般莫名其妙起了衝突，沾惹不必要的麻煩。”
哥瀾椎與班照雖不情願，但也只有點頭領命。五人策馬馳入路邊樹林，將馬獸封口，屏息凝神。
過了片刻，蹄聲轟鳴，透過枝椏樹葉，瞧見數百騎黃衣大漢駕御著諸多怪獸呼嘯而過。林中樹木亂擺，枝葉傾舞，彷彿驀地刮過一陣旋風。
眼見他們去得遠了，五人方才吐了一口氣，策馬而出。御風之狼喃喃道：“奇怪，奇怪。”哥瀾椎道：“奇怪什麼？”
御風之狼道：“你沒瞧見他們右臂上都繫了一條橙色絲帶麼？”哥瀾椎瞪眼道：“那又怎地？”
御風之狼喃喃道：“真是蠻夷海猴，連大荒禮節也全然不知。”哥瀾椎耳尖，喝道：“你說什麼？”揚鞭就要當頭劈下。
御風之狼忙道：“臂上繫了絲帶，那便是表示本族之內有貴人夭亡。”
眾人聞言微驚，御風之狼又道：“今日系得是橙色絲帶，則表示這夭亡的貴人至少當是長老級以上的人物。”瞧了六侯爺等人驚愕的臉色，又加了一句道：“說不定便是帝、女、神中的一位也未可知。”
六侯爺沉吟道：“果然有些古怪。倘若土族未發生什麼大事，何以連日來我們一路撞見浩蕩大軍？今日一天之內，便撞見三撥。而且這每撥人馬，都是去往同一個方向。”
班照道：“侯爺說的是。這些日子大荒動亂頻頻，只怕這土族之內也安寧不了。”哥瀾椎嘿然道：“那豈不是正好？混水摸魚，趁著亂七八糟的局面，咱們取那七彩土也方便許多。”
六侯爺哈哈一笑，見御風之狼滿臉不以為然，嘴唇翕動，猜他又在暗罵海猴蠻夷。正要說話，卻見真珠仰頭痴痴地望著絢麗晚霞，俏臉上是淡淡的憂慮神色，當下低聲道：“真珠姑娘，你在想什麼？”
真珠猛然驚醒，雙頰微微一紅，搖頭不語，心道：“拓拔城主孤身一人，不知一路上有沒有遇見這些怪人？也不知此時此刻，他見著雨師妾姐姐了嗎？”
那日眾人在太湖之畔計議良久，決定兵分兩路。
烈炎與祝融分道趕回赤炎城，一則靜觀棋變，倘若情勢危急可以挺身援助，制止火木兩族戰端；二則可以保護纖纖，雖然眼下火族眾人不至急於要纖纖性命，但若有烈炎在側，終究更為安全。
拓拔野眾人與八郡主烈煙石一道前往朝歌山採集七彩土，粘合碎裂的琉璃聖火盃。
烈炎回返火族之後聲稱八郡主為拓拔野所擄，挾為人質，亦可以使得火族眾人投鼠忌器，不敢傷害纖纖。
拓拔野等人與烈炎師徒道別後，在太湖邊拜別潛藏水底的雷神，黯然上路。但一路上，拓拔野查閱神農所賜的《大荒經》，發現土族疆域之內，竟然有兩座朝歌山。
兩山之間相距數千裡，不知那座才是出產七彩土的聖地。想來這也是土族為護衛七彩聖土而故布的疑陣。卜運算元與御風之狼雖然都是土族出身，但那七彩土本是土族聖物，以二人在族中身份，亦不可得知究竟所在何處。
眾人計議之後，不得不再次兵分兩路。
蚩尤、烈煙石、成猴子、卜運算元、柳浪、辛九姑六人一行，前往南側的朝歌山，拓拔野與六侯爺一行則前往北側的朝歌山。雙方約定三十日後在火族鳳尾城相聚。
拓拔野記掛與雨師妾的七日之約，孤身趕往當日的破廟，與六侯爺相約三日後在空桑山下聚首。
明日便是約定空桑之日了。
殘陽如血，群山似海。黛藍色的天空中蝙蝠穿梭，偶有晚歸鳥群如烏雲掠過。
拓拔野坐在那破落的土地廟前的石階上，手指玩轉著珊瑚笛，心中卻如被那密雨般的蟬聲擊打的殘荷，呆呆地望著層層降臨的暮色，腦中一如這初夏的黃昏般空茫燥熱。
他已在此處苦等了三天了。按照約定，雨師妾昨日便應當到此與他會面。但他一夜一日眼睫不交，等到此時此刻，依舊沒有見著她的影子。
三日來，心情由起初的興奮歡喜攀轉至緊張期待，再陡然下跌到此時的沮喪擔憂。幾年來也不知經歷了多少風雨，但從未有如此次，在短短三日之內心境這般大起大落。
鎮定如他，也不由胡思亂想。雨師妾既已相約，必定會在此等候。約期已過一日一夜，難道她竟已經遭了什麼意外嗎？想到此處，心中如被霍然抽空，森冷疼痛，忍不住跳了起來。
白龍鹿站在他旁邊，低聲嘶鳴，不斷地以鼻子去蹭他的臉頰。見他突然躍起，嚇了一跳，怪叫了一聲。
拓拔野呆呆地站著，心中不祥的預感與寒冷的憂懼越來越盛。此次雨師妾原是與冰夷一道，為木神句芒護送準新娘而來。但卻為了他，拋卻一切，甚至不惜與冰夷、句芒為敵。倘若被玄水真神燭老妖知道，定然不能相饒。越想越是凜然，胸中彷彿被巨石堵住。
又突然想道：“雨師姐姐是那水妖天吳的親妹子，那燭老妖又對她甚為倚重。當年對我那般親熱袒護，最後不也安然無事？想來此次也應當不會有大礙。”心中稍定，呼了一口氣。
轉念又想：“是了，那燭老妖從前定是貪戀她的美色，才對她這般寵溺。這次雨師姐姐為我公然叛族，老妖只怕會惱羞成怒……”寒意大盛，方甫平定的心海登時又波濤洶湧。
左思右想，不自覺地一掌猛拍在身邊巨石上，“轟”地一聲，那巨石立時裂開，斷成幾塊。
白龍鹿見他怔怔地站在暮色中，忽而蹙眉，忽而微笑，神色變幻不定，剛剛放鬆神情，卻又陡然咬牙切齒，一掌將巨石震裂，大為莫名其妙，仰頭望著拓拔野，嗚嗚直叫。
拓拔野渾然不覺，眼前耳邊盡是雨師妾的音容笑貌，彷彿聽到她銀鈴似的笑聲：“小傻蛋，想我了麼？”心中迷亂酸楚，情難自已，低聲道：“好姐姐，你在哪裡？”
突覺手上粘嗒嗒地一陣冰涼，低頭望去，卻是白龍鹿不斷地舔舐自己的手掌。
見他望來，白龍鹿歡聲嘶鳴，索性撒了歡似的朝他身上蹭來。拓拔野啼笑皆非，道：“鹿兄，你怕我擔心，故意逗我麼？”白龍鹿歪頭“呵哧呵哧”地怪叫，也不知是在笑呢，還是在說話。
拓拔野哈哈一笑，心中稍霽，忖道：“罷了。以雨師姐姐的本事和地位，當今天下，只怕也沒有人敢將她如何。即便是被水妖捉了回去，也不致有虞。”雖然這般自我安慰，憂慮牽掛卻絲毫未減。
環身四顧，暮色悽迷，蟬聲漸稀，但林中草隙的蟲豸啼鳴聲卻越來越密集。
他心中悵惘茫然，一時竟不知該繼續駐守此處，還是連夜起身，趕往空桑山去。思量片刻，轉身走入破廟，轉到那日他與雨師妾藏身的神像之後，以真氣注指，在神像上寫道：“仙姑，小傻蛋去朝歌山砍柴啦。”
當日與雨師妾初逢於東始山下寒潭中，他裝傻充愣之時，便與雨師妾有如此戲語。那時敵我微妙，怎料有後來之事？此刻回憶寫來，恍若隔世。怔怔地望了半晌，心中又是甜蜜又是茫然。
經此一別，不知何時方能再見著雨師妾呢？
白龍鹿探首掃睨，咕噥有聲，彷彿它也瞧懂了一般。拓拔野摸摸它的頭，心潮澎湃，將珊瑚笛橫置唇邊，悠然吹奏。笛聲婉轉纏綿，隨心吹來，如泣似訴。
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