永樂十四年正月，新春的喜慶氛圍還未完全消散，金陵城的權貴圈子裡卻暗流湧動。
薛祿告狀之事如同一顆投入平靜湖面的巨石，激起層層漣漪，迅速在整個金陵城傳開。
那些有頭有臉的人物們個個心思玲瓏，很快便在心中有了自己的判斷。他們一致認為，皇帝這是要藉助太子之手，除掉紀綱這條仗勢欺人的惡犬。
一時間，彷彿暴風雨前的寧靜，除了紀綱本人還矇在鼓裡，所有人都在暗自準備著，只等時機一到，便來個牆倒眾人推。
漢王朱高煦也從幾個心腹將領那裡得到了訊息。他眉頭緊皺，心中滿是疑惑和擔憂。紀綱是他的支持者，一直以來為他出謀劃策，如今紀綱面臨危機，他自然不能坐視不管。
然而，漢王妃卻有著不同的看法。
“王爺，依臣妾看，這是老爺子打算藉助太子之手來剷除紀綱，應該是皇上對自己的這條惡犬有所不滿。”漢王妃目光深邃，語氣堅定，“咱們還是不要與紀綱通氣的好，免得城門失火殃及池魚。”
朱高煦心中雖有不甘，但也明白漢王妃說得有理。他無奈地嘆了口氣，點了點頭：“罷了，那就聽你的。只是紀綱若倒了，對我們來說也是個不小的損失。”
而此時的朱棣，竟和紀綱一樣矇在鼓裡。
一來朱棣將紀綱視為自己的最重要耳目之一，許多訊息都是從紀綱那裡獲取。紀綱自己都不知道太子正在積蓄力量對付他，又怎麼會向朱棣透露半點風聲呢？
二來朱棣的另一個耳目王忠早就對紀綱看不順眼。當他從乾兒子王淮那裡得知太子等人正在努力整垮紀綱時，心中暗自高興，簡直是求之不得。於是在向朱棣彙報各種訊息時，他刻意隱去了關於紀綱的事，只將其他訊息準確無誤地傳入朱棣耳中，而朱棣竟也絲毫沒有起疑心。
此外，安貴妃去年深秋受孕，新年以來她的小腹一天天隆起。這個養尊處優的年輕女孩對受孕知識一竅不通，生活中遇到許多麻煩。朱棣心疼她，白天處理政務，晚上大部分時間都在她的寢宮陪伴著。
這位雄才大略的君主，在後宮事務方面同樣有著驚人的敏銳直覺。他清楚地知道，安貴妃腹中的胎兒大概會是自己這一生中最後一個子嗣。
不僅如此，貼心體己的安貴妃，也漸漸成為朱棣暮年的情感寄託。在她身邊，朱棣能感受到久違的溫暖和慰藉，能暫時忘卻朝堂上的紛爭和煩惱。
然而，他卻不知道一場針對紀綱的風暴正在悄然醞釀，而這場風暴，或許會改變整個朝廷的格局。
金陵城的天空依舊湛藍，只是在那平靜的表象下隱藏著無數的陰謀和算計，每個人都在為了自己的利益而奔波。
二月初一戌時三刻，宮內一片靜謐祥和。
朱棣與安貴妃剛用過晚飯，尚膳監便適時地送來一盤水晶河蝦，用來給安貴妃補充營養。那河蝦晶瑩剔透，蝦身飽滿，一看便知是精心挑選的上品。
朱棣微笑著揮退試圖剝蝦殼的宮女，親自拿起一隻河蝦，那粗大的手指雖常年握慣了刀柄，此刻卻也無比靈活，輕輕一剝，蝦肉便完整地露了出來。
他將蝦肉遞到安貴妃嘴邊，臉上滿是罕見的寵溺：“寡人上一次親自剝蝦殼，應該還是剛剛被先皇封到北平當燕王的時候。”
安貴妃臉頰微紅，輕輕咬下蝦肉，眼中滿是幸福。
兩人沉浸在這溫馨的氛圍中，卻被匆匆趕來的王忠打破。
王忠火急火燎地跑了進來，腳步很是慌亂。朱棣見狀，眉頭一皺，高聲喝道：“你這老東西，火急火燎成何體面？”
“陛下，太子在宮外求見。”王忠多年來與朱棣主僕情深，對朱棣的呵斥毫不在意，依舊一本正經地彙報著情況。
“他大晚上來幹什麼？”朱棣微微皺眉，思索了片刻，開口道，“讓他進來吧。”
不一會兒，朱高熾便被王忠領進了安貴妃的宮內。他神色恭敬，走到桌邊，一絲不苟地向朱棣和安貴妃行禮：“兒臣叩見父皇，見過貴妃娘娘。”
“免禮。”朱棣揮了揮手。
“父皇，兒臣有前朝政事需要呈奏……”朱高熾故意麵露為難之色，眼神偷偷瞥向安貴妃。