“王淮，我在想一件事。”朱高熾的聲音低沉而緩慢，帶著幾分疲憊與感慨。
王淮聞言，立刻趨前半步，臉上露出恭敬又略帶緊張的神色：“主子，依著宮裡規矩，您該自稱‘朕’才是。”
“無妨，這裡又沒有外人。”朱高熾擺了擺手，語氣隨和卻透著不容置疑，“在自己人面前，怎麼自在怎麼來。”
朱高熾頓了頓，目光依舊凝視遠方：“父皇龍御歸天后，這天下間，真正為他傷心落淚的人怕是屈指可數。一個尋常人家普通的富商過世，尚且有眾多親眷悲慼，可這帝王之尊，到頭來竟如此孤寂，當真是孤家寡人啊。”
王淮心中一緊，不敢隨意接話，只是輕輕嘆了口氣，這嘆息聲在空曠的大殿中顯得格外清晰。
“這乾清宮，得重新佈置一番。”朱高熾話鋒一轉，收回遠眺的目光，開始巡視四周，“一樓正中間的屋子，就留作臥室。其餘四間，全部改造成書房、茶室，不拘什麼用途都行……”
朱高熾邊走邊比劃：“每個房間只留一張床，簡單些好。”
交代完改造事宜，朱高熾緩步走下蟠龍金漆樓梯。雕龍刻鳳的黃金龍椅在燭光下泛著威嚴的光澤，他緩緩坐下，手輕撫過冰涼的扶手，目光透過乾清宮的大門，彷彿能穿越數百里山河，看到正在北征軍中的朱瞻基。
與此同時，在遙遠的北征大軍營地，草原的夜風裹挾著寒意掠過營帳。朱瞻基在楊榮、張輔等一眾重臣的陪同下，神色凝重地踏入中軍大帳。燭火搖曳中，將領們或坐或立，交頭接耳，氣氛凝重而壓抑。
“諸位將軍！”朱瞻基站在虎皮帥案前，聲音洪亮卻難掩悲慼，“先帝已於榆木川……”
話未說完，帳內頓時響起一片抽氣聲，甲冑碰撞的叮噹聲與壓抑的驚呼聲混雜在一起。
待騷動稍稍平息，朱瞻基展開明黃詔書，金絲鑲邊在火光中閃爍：“新帝有旨！此次北征，諸位將軍勞苦功高，皆記首功！大軍不日即可入關，與家人團聚！”
話音剛落，帳內先是一片寂靜，隨即爆發出一陣如釋重負的感嘆。將領們緊繃的面容漸漸舒緩，有人眼眶泛紅，有人長舒一口氣。
在“吾皇萬歲”的叩拜聲中，朱瞻基終於得以走到爺爺朱棣的錫棺前。
看著冰冷的棺槨，朱瞻基再也抑制不住心中的悲痛，幼時爺爺教他騎馬射箭的場景、北征前那充滿期許的眼神，一一浮現在腦海中。他雙膝跪地，伏在棺木上放聲痛哭，淚水浸溼了素白的孝服。
就在朱瞻基沉浸在悲痛之中時，帳外突然傳來一陣急促的腳步聲。陳懋身著鎖子甲，腰間佩刀未卸，大步踏入靈堂。他的身影在搖曳的燭光下顯得格外高大，投在素白帷幔上的影子，宛如一頭蓄勢待發的猛獸。
榆木川的夜風裹挾著沙礫，將靈帳外的素幡吹得獵獵作響。朱瞻基撫著朱棣棺槨的手指驟然收緊，耳畔傳來的腳步聲卻與想象中截然不同——陳懋沒有按他想象中那樣佩劍闖入，而是在外帳卸下甲冑，只著一身素色中衣，連靴履都沾滿連夜趕路的泥漬。
\"罪將陳懋，向太子殿下請罪！\"老將撲通一聲跪倒在青磚鋪就的靈堂，白髮在燭火下微微發顫。他刻意避開“皇太孫”的稱呼，這份對皇位繼承順序的精準拿捏，讓朱瞻基手中的孝帕不自覺攥緊。
朱瞻基緩緩轉身，孝衣的廣袖掃過銅香爐，帶起一縷龍涎香的餘韻：\"陳將軍何罪之有？\"
目光掃過對方佝僂的脊背，想起密報中那封送往漢王府的密信，此刻卻見陳懋腰間空空如也，連尋常武將不離身的佩刀都未曾攜帶。
\"末將豬油蒙了心！”陳懋突然以頭搶地，額頭撞在地面發出悶響，驚得守靈的小太監手中銅盆噹啷落地，“聽聞先帝聖駕違和，竟妄想……\"
陳懋喉結劇烈滾動，將“通風報信”四字咽回喉嚨，“私遣信使試圖入關，實乃十惡不赦！\"
帳內空氣驟然凝固，楊榮不動聲色地向書吏使個眼色，竹簡翻動聲在寂靜中格外清晰。
朱瞻基輕笑出聲，親手扶起陳懋，語氣輕鬆平常：“將軍追隨父皇三十餘載……”
陳懋一言不發，羞愧的低著頭。
朱瞻基的聲音帶著恰到好處的惋惜，做出最後的總結：“將軍不過是一時糊塗。\"
這番表態讓陳懋如蒙大赦，渾濁的眼中泛起淚光。他哪裡不知，此刻自己的項上人頭全憑眼前少年一句話。昨夜在營帳中，他將那封未送出的密信付之一炬，此刻又孤身一人冒死趕來，賭的就是新君登基、大赦天下的時機。
接下來的幾日，朱瞻基展現出遠超年齡的手段。他在中軍帳設下“問計臺”，每日召見數位將領，既不談罪也不言功，只與他們追憶北征時的軼事。
張輔會意，主動將自己的親兵營編入返程前鋒；柳升則帶著火器營嚴守要道，確保大軍行進萬無一失。當十萬大軍如長蛇般蜿蜒向山海關時，烽火臺上的守將早已備好清水糧草，迎接這支歷經生死的軍隊。
九月初三，最後一批邊軍在宣府領完賞賜，回到駐地。
朱高熾站在午門城樓上，看著三大營將士代表那整齊列隊的身影，手指輕輕叩擊城牆磚塊。他知道，當陳懋主動請罪的訊息傳遍軍營時，這場權力交接的暗戰便已落下帷幕。
遠處，朱瞻基騎著高頭大馬緩緩而來，身後跟著主動交出虎符的陳懋——老將的白髮在秋風中飛揚，腰間新賜的玉帶卻熠熠生輝，彷彿在訴說著一箇舊時代的終結，與新王朝的開始。