永樂十九年正月初五，乾清宮簷角的銅鈴在寒風中叮噹作響，御書房龍涎香嫋嫋升騰。
戌時初刻，宮燈次第亮起，映得廊下群臣腰間玉帶流光溢彩。朱高熾垂首端坐紫檀椅，青黑的眼圈在燭火下格外明顯——昨夜張妍拉著他的胳膊，反覆訴說著景運門的白影，直到五更天方才閤眼。
朱瞻基微微側身，凝望著案頭那本攤開的《天下稅賦圖》，指尖無意識摩挲書頁折角，忽聽得殿外傳來窸窸窣窣的腳步聲。
金幼孜、夏元吉等人穩步而入，補服上的海水江崖紋隨著動作起伏，行禮時銀鬚幾乎掃到金磚地面。
“臣等恭請陛下聖安。”
幾人聲音整齊劃一，在空曠的大殿內激起回聲。
朱棣半倚在九龍金漆榻上，玄色大氅上的金線蟠龍彷彿要破壁而出。帝王微微頷首，目光掃過兒子朱高熾萎靡的神態，眉頭不易察覺地皺起。
正當此時，楊榮與楊士奇匆匆趕來。
楊士奇官帽上的梁冠微微晃動，額頭沁著細汗，行完禮後卻仍垂著手不肯落座。
朱棣翻著戶部奏疏的手頓住：“愛卿有話直說。”
“陛下……臣有一事，不知當講不當講……”楊士奇喉結滾動，冷汗直流。
“和錢財有關嗎？”朱棣抬眼，銳利的目光像淬了冰，“若是，便留到會上再言。”
“回陛下，不是。”楊士奇深吸一口氣，“臣與楊榮途經景運門時，見一白衣女子立在牆根。”
話音未落，楊榮已介面道：“那女子身形瘦削，長髮覆面，對著牆角低泣。待我等靠近，她竟如飄一般退入暗影！”
御書房內陡然寂靜，只有炭盆裡的火星爆開的輕響，朱棣緩緩放下奏疏：“你們可看清她模樣？”
“回陛下，那女子始終背對，唯聞哭聲淒厲，不似人聲……”楊士奇聲音發顫，想起那哭聲穿透夜色，像無數細針鑽進耳膜的感覺。
朱瞻基望著父親驟然緊繃的下頜線，忽然注意到爺爺朱棣扶著榻邊的手指，正無意識地摩挲著舊年征戰小臂留下的箭傷疤痕——那是帝王唯一會顯露不安的動作。
“又是白裙女人？”朱瞻基的聲音像是被凍住的冰稜，“前番鬧得人心惶惶，怎麼又冒了出來？”
朱瞻基望著父親陰沉如暴雨前烏雲的臉色，突然想起昨夜母親蜷縮在榻上，繡帕被攥得不成樣子的模樣。
“父皇，我們還是先開會吧……”朱高熾見父親眼底殺意翻湧，額角沁出冷汗。
他深知朱棣最恨有人挑戰皇權威嚴，這一而再、再而三的“鬧鬼”，已觸到帝王逆鱗。
“哼！”朱棣猛地起身，“目無君父的蠢女人！”
“朱高熾朱瞻基，你們即刻搜遍紫禁城！挖地三尺也要把人找出來！”朱棣轉頭看向屏息而立的群臣，“你們繼續議事，若耽誤了財政要務，一併治罪！”
朱高熾與朱瞻基匆匆行禮退出，寒夜的風捲著細雪撲在臉上，卻不及心中寒意。
朱瞻基小跑著跟上父親，靴底踏碎滿地月光：“爹！咱去哪找？上次連冷宮都找了！”
“再找！”朱高熾苦笑，撥出的白氣在空中凝成霜霧，“往南搜，從掖庭到浣衣局，一間屋子都別放過。”
朱高熾突然停住腳步，目光掃過乾清宮緊閉的宮門：“今夜有群臣議事，所以王忠封了內廷通道，她們這些裝神弄鬼的女人必然無法回到內廷，只能在外朝躲避。敢在群臣議事時鬧事，當真是自尋死路！”
夜色濃稠如墨，一行人舉著火把在宮道上行進，忽明忽暗的光影在牆上投下扭曲影子。
朱瞻基握著佩劍的手心沁出汗，想起幼時聽老太監講“宮牆下埋著無數冤魂”的故事。正當他出神時，前方仁智殿方向飄來一縷若有若無的火光。
“慢著！”朱瞻基抬手示意眾人停下，月光映得他瞳孔發亮。
仁智殿旁邊，馬房方向角落裡，一盞孤燈在寒風中搖曳。
昏黃的光暈下，隱隱可見晃動的人影。
朱高熾做出噤聲手勢，幾個大內侍衛立刻呈扇形散開，靴底踏雪，卻未發出半點聲響。
越靠近馬房，腐草與馬糞的氣味愈發刺鼻。朱瞻基貼著斑駁的紅牆緩緩挪動，聽見裡頭傳來細碎的低語聲。
寒風從馬房殘破的窗欞灌進來，將那盞昏黃的燈籠吹得左右搖晃。兩個宮女和兩個小太監圍坐在油膩的草堆上，歪斜的燈籠在他們臉上投下扭曲的光影。
其中一個宮女正將冷硬的點心掰成小塊，分給身旁的同伴。幾人湊在一處，壓低聲音說著什麼，時不時爆發出壓抑的笑聲。
而在他們腳邊不遠處，兩套素白宮裙隨意地堆在乾草上，布料上沾著細碎的草屑，裙襬還帶著明顯的水漬。那慘白的顏色在昏暗的燭光下泛著冷意，裙襬上的褶皺彷彿無數只蜷曲的手，無聲訴說著前幾日的詭譎。
朱高熾眯起眼睛，藉著燈籠的微光看清地上的衣物，心中已然有了定論。他與朱瞻基對視一眼，父子二人皆是微微頷首。
“拿下！”朱高熾的聲音劃破夜的寂靜。
話音未落，八名侍衛如離弦之箭般，踹開腐朽的木門衝了進去。他們身形矯健，動作迅猛，瞬間將屋內四人團團圍住。
領頭小太監被這突如其來的變故驚得一下跳起：“什麼人！為什麼擅闖馬房！”尖細的嗓音裡帶著掩飾不住的驚慌，卻仍強撐著擺出一副兇相。
兩個宮女如遭雷擊，面色瞬間慘白如紙，眼睜睜看著侍衛彎腰拾起地上的白色宮裙，那正是她們扮鬼時穿的行頭。
其中一個年紀稍小的宮女雙腿一軟，癱坐在地，淚水不受控制地湧出眼眶——完了，一切都完了。
“啪！”一聲清脆的耳光聲響徹馬房。
朱瞻基身後的侍衛出手毫不留情，一巴掌將那嘴硬逞兇的小太監扇得摔在草堆裡。