慈慶宮內。
燭火將眾人的影子投在素白牆面上，隨著爭辯聲晃動。
朱高熾半倚在雕花紫檀椅上，案頭攤開的戶部賬冊已被茶水洇出深色痕跡。
楊士奇捻著鬍鬚默不作聲，金幼孜手中的奏本被他重重拍在案几上，震得硃砂筆都跳了起來：“去年河南大旱，各州府縣的百姓為養官馬典賣田產，如今十室九空！若再如此，恐生民變！”
“那怎麼不說西北戰事吃緊，韃靼騎兵來去如風呢！”楊榮猛地站起身，手臂揮舞間，錦袍下襬掃過矮几，“戰馬乃國之重器，一旦削減，他日敵軍南下，你我如何向陛下交代？如何向兩京十三省的黎民百姓交代？”楊榮脖頸青筋暴起，指向窗外的手微微發抖，彷彿已看見草原上奔騰的蒙古鐵騎。
朱高熾揉著自己的太陽穴，細細聽著他們爭辯，就在這時，宮門外忽然卻傳來一陣急促的腳步聲。
不等侍衛阻攔，張妍跌跌撞撞衝了進來，髮髻鬆散，珍珠流蘇歪斜地垂在臉頰，月白襦裙下襬沾滿泥漿。朱瞻墡小臉煞白，緊緊攥著母親的手，錦緞鞋面上還沾著幾片枯葉。
“朱高熾！救命！龍德門……有鬼！”張妍撲到朱高熾懷中，“我帶著朱瞻墡去給皇上請安，途經龍德門時，居然看見……”
張妍劇烈喘息著，繡帕上的並蒂蓮被攥得發皺：“一個白衣女子，長髮遮面，從牆角飄出來，嘴裡還唱著……”
張妍壓低聲音，顫抖的尾音像夜梟嗚咽般瘮人，“魂兮歸，魂兮歸，深宮鎖盡千年淚……”
慈慶宮瞬間死寂。
金幼孜手中的奏本直接落地，楊士奇則是慌忙扶住桌案才穩住身形。
朱高熾感覺後背沁出冷汗，貼在短款錦袍上格外冰涼。
他強作鎮定地攬住妻子，卻發現張妍身子抖得如同篩糠：“莫怕，定是哪個宮女在惡作劇。”
話雖如此，朱高熾的目光已掃向侍衛統領：“速去龍德門搜查，務必查個水落石出！”
朱瞻墡突然拽了拽父親衣角，聲音帶著哭腔：“父親，那女鬼的腳真沒有沾地！”
孩子純真的話語如重錘，砸得殿內眾人臉色驟變。朱高熾望著兒子驚恐的雙眼，想起白日朝會上父親談及鬼神時的輕蔑，此刻卻在心底泛起一絲不安——這重重宮闕之下，究竟還藏著多少不為人知的秘密？
張妍滾燙的淚水浸透了朱高熾胸前的團龍紋錦緞，她髮間的玉蘭簪子硌得朱高熾鎖骨生疼，卻比不過此刻心頭的慌亂。
滿室寂靜中，只有斷斷續續的抽噎聲，楊士奇捻著鬍鬚的手指停在半空，金幼孜手中的奏摺簌簌作響，倒像是被風吹動的紙錢。
“母親別怕。”朱瞻基上前半步，玄色蟒紋衣袍帶起一陣風，將燭火吹得明明滅滅。
他蹲下身與朱瞻墡平視，卻見弟弟往日明亮的眸子里布滿血絲，模樣很是驚惶。
“真的！我親眼看見她飄過來！”朱瞻墡突然抓住兄長的衣袖，錦緞被攥出深深褶皺，“那白裙子下面好像根本沒有腳！”少年拔高的嗓音裡帶著破音，驚得廊下的銅鶴風鈴叮噹作響。
朱高熾的心中頓時湧出疑問來：景運門直通乾清宮，白日裡還車水馬龍，晚上人也不少，這麼熱鬧的地方怎麼會鬧鬼？
朱高熾抬眼望向群臣，只見楊榮喉結滾動，金幼孜面色煞白地往楊士奇身後縮了縮——這些平日裡能言善辯的大臣，此刻竟比婦人更怯懦。
“定是侍衛疏忽，讓閒雜人等混了進來。”朱瞻基強行壓下心頭寒意，刻意放重的腳步聲在青磚上回響。
“這不可能的。”朱高熾連連搖頭，“紫禁城守衛森嚴，外面人絕無可能混進來。你是皇太孫所以你不知道，宮裡人腰間的玉牌就規定了他們可以活動的範圍，離開了玉牌規定的活動範圍被巡邏的衛士逮到是要治罪的。”
朱瞻基若有所思的點點頭。
殿外夜風驟起，吹得窗欞紙嗚嗚作響。
朱高熾將腰間玉帶緊了緊，揹著手在作案前來回踱步片刻，這才做出自己的初步判斷：“一定是哪個吃了熊心豹子膽的賤婢，竟敢這樣裝神弄鬼！不過這些冷宮裡的女人來挑釁太子妃，這又算是怎麼回事？”
朱高熾話音未落，朱瞻基已將佩劍抽出半寸，寒光映得廊下宮燈都黯淡了幾分：“欺負到我娘頭上來，這可真是無法無天。”
張妍突然抓住丈夫朱高熾的袖口：“你千萬小心……那女鬼的聲音怎麼聽都不像是人的聲音，倒像是從井底冒出來的鬼怪！”
張妍髮間珠翠亂顫，倒映在青磚上的影子扭曲變形，彷彿無數只枯手在蠕動。
“母妃放心。”朱瞻基反手握住腰間佩劍的劍柄，佩劍滑動摩挲間擦出些許火星，“便是真有什麼鬼怪，兒臣這把劍也斬得！”
朱瞻基朗笑出聲，卻驚得窗外枝頭的夜梟發出一聲怪叫，撲稜稜掠過，帶起的風捲著幾片枯葉，正落緩緩落下。
楊士奇等人躬身告退時，金幼孜偷眼望向景運門方向。烏七八黑的天空壓得極低，彷彿一塊浸透墨汁的綢緞，要將這紫禁城整個包裹起來。他又想起白日裡爭論戰馬之事時，殿外也曾飄過一陣陰風，此刻後頸不由得泛起一陣寒意。
送別了楊世奇、楊榮等一眾大臣，朱高熾走到內室，在兩個宮女的服侍下穿戴整齊，然後招呼上早已全副武裝的朱瞻基，父子二人領上幾個侍衛一起匆匆出門，準備一探究竟。
腳步聲在空蕩的宮道上回響，七八個侍衛手持火把呈扇形散開。