\"報！北線全軍覆沒！\"一名傳令兵渾身浴血，跌跌撞撞衝到馬前。朱高煦握刀的手驟然收緊，指節因用力過度而發白。他望著城頭飄揚的明黃龍旗，眼中閃過一絲慌亂。曾經那個在靖難戰場上叱吒風雲的悍將，此刻第一次感受到了恐懼。
\"父帥！\"朱瞻圻渾身浴血衝到馬前，頭盔上的雉羽已折斷半截，臉上還掛著未乾的血跡，\"屯兵堅城之下，此乃兵家大忌！徐州扼南北咽喉，糧草軍械俱足，當速往！\"
漢王世子朱瞻坦也踉蹌奔來，甲冑縫隙間滲出的血水在馬鞍上暈開深色痕跡：\"北線既失，朝廷大軍旦夕將至，再遲恐成甕中之鱉！\"
朱高煦的目光掃過地圖上蜿蜒的運河，指尖在徐州與鄒縣間反覆摩挲。昔日那個單騎衝陣、陣斬瞿能父子的猛將，此刻眼底滿是驚惶。\"從泰安經鄒縣，直取滕縣！\"他猛地抽出佩劍，在地圖上劃出一道深深的血痕。
夜幕降臨時，朱瞻圻率領五千士卒如鬼魅般潛行。他們熄滅燈火，專揀荒僻山道行進，馬蹄裹著厚布，卻仍在泥濘中留下暗紅腳印。每當遇見炊煙，便縱火燒作焦土；但凡發現蹤跡，便彎弓射殺殆盡。荒野中不時傳來淒厲的慘叫，驚起一群群寒鴉。
朱瞻坦則親率夜巡隊，在隊伍前後遊弋。月光下，他的眼神冰冷如霜，手中長弓不斷髮出嗡鳴，將試圖追蹤的朝廷探馬一一射殺。流矢劃破夜空，將那些黑影釘死在荒野。每當確認敵人氣絕，他便面無表情地縱馬疾馳，從尚有餘溫的屍體上踏過。
當黎明的曙光染紅天際時，朱高煦的中軍終於踏入山東與南直隸交界。望著界碑上斑駁的\"南直隸\"三字，這位曾經不可一世的\"小呂布\"竟長舒一口氣。他摘下頭盔，任由晨風吹散汗溼的鬢髮，卻不知自己此刻形容，恰似一隻驚弓之鳥。
徐州城的輪廓已在遠方若隱若現，等待他的，將是另一場生死之戰。而身後的齊魯大地，正迴盪著他被廢為庶人的詔令，如同喪鐘般，為這場叛亂敲響了最後的尾聲。
洪熙二年六月，溽熱的風裹挾著硝煙與血腥氣，在齊魯與南直隸交界的廣袤原野上翻湧。朱高煦的殘部如同一群受傷的困獸，在臨時紮下的營盤中苟延殘喘。破損的軍旗歪斜地插在沙土裡，被烈日曬得褪色的\"漢\"字，此刻在熱浪中耷拉著，恰似垂死者無力顫動的眼皮。原以為踏入南直隸地界便能尋得喘息之機，殊不知命運的絞索，正如同潛伏在草叢中的毒蛇，悄然收緊。
首道噩耗如驚雷般炸響在中軍大帳。滕縣千戶所早將皇帝\"堅壁清野\"的密令執行得滴水不漏——方圓十里的糧秣被連夜轉運，田野裡即將成熟的青苗被盡數刈除，村落中的百姓帶著僅有的家當躲進深山，只留下空蕩蕩的房舍與死寂的街巷。當朱高煦派出的數千騎兵如餓狼般撲向滕縣糧倉時，迎接他們的唯有蛛網密佈的空倉、滿地被踩踏的穀殼，以及不知誰刻意留下的半截髮黴窩頭。
飢餓與絕望如同瘟疫般迅速蔓延。不知誰在隊伍中率先喊出一聲\"降了吧\"，剎那間，譁變如野火燎原。那些為幾兩賞銀、一口吃食追隨漢王的流寇、散兵，此刻竟成群結隊地拋掉兵器，高舉雙手，向著朝廷大軍營地狂奔而去。馬蹄揚起的塵埃中，裹挾著朱高煦最後的補給希望，也撕碎了他困獸猶鬥的幻想。負責帶隊的將校拔刀怒喝，卻被亂兵一擁而上，轉眼淹沒在投降的洪流之中。
中軍大帳內，朱高煦猛地將茶盞砸向青銅火盆。鎏金的茶盞與炭火相撞，迸濺出的火星如同他眼底燃燒的怒火，轉瞬熄滅在滿地碎瓷之間。
\"再搜！掘地三尺也要找到糧食！\"他青筋暴起的手死死攥著桌案，陰沉的聲音裡帶著壓抑的癲狂。帳外，士兵們如同行屍走肉般在荒蕪的村落間遊蕩，撬開每一塊地板，翻遍每一個地窖，甚至連田鼠洞都不放過，最終卻只換來幾捧摻著泥沙的陳谷。
更致命的打擊接踵而至。暮色四合時分，朱瞻圻跌跌撞撞闖入帳中，甲冑上還沾著未乾的泥漿，臉上滿是驚惶與絕望：\"父帥！三弟他……他闖下大禍了！\"
原來在沛縣郊外的李莊，朱瞻坦率領小隊以借糧為名闖入這座寧靜的莊園。莊主李長庚雖已白髮蒼蒼，卻挺直脊樑，拄著棗木柺杖怒斥：\"我乃大明子民，豈會資敵於逆賊？\"在朱瞻坦的威脅恫嚇下，老人最終被迫開啟糧倉，但一場慘絕人寰的悲劇，就此埋下禍根。
那些從樂安州大牢釋放充軍的死囚、悍匪，本就是嗜血如命的亡命之徒。當糧車啟動的剎那，幾名士卒突然目露兇光，揮刀砍向護糧的莊丁。慘叫聲劃破夜空，李莊瞬間淪為修羅場。七十餘口男丁橫屍庭院，鮮血浸透了青石板；年輕女眷被繩索捆作一串拖出莊門，哭喊聲驚飛了滿樹寒鴉。朱瞻坦持劍的手不住顫抖，試圖喝止暴行，卻被亂兵推搡在地。這些平日裡就視軍令如無物的暴徒，此刻更如脫韁的野獸，徹底撕開了最後一絲偽裝。
訊息如野火般傳遍徐州。千總周平連夜砸開軍械庫，將鏽跡斑斑的刀槍、長矛分發給聞訊趕來的百姓。城頭上，他身披戰甲，振臂高呼：\"刀斧在手，家園自守！\"
白髮老叟扛起生鏽的鋤頭，年輕獵戶握緊祖傳的獵弓，就連婦人也將剪刀別在腰間。徐州城四門緊閉，家家戶戶磨亮菜刀，老人教孩童使用棍棒，妻子為丈夫包紮護具。城牆垛口後，百姓們的眼睛裡燃燒著仇恨的火焰，誓要將這群暴徒阻擋在家園之外。
遠在德州的行宮中，朱高熾拍案而起，龍袍下襬掃落案上堆積的奏摺。英國公張輔、成國公朱勇即刻點齊兩萬京營精銳，戰馬裹蹄，連夜南下。馬蹄聲如悶雷，在夜色中疾馳。與此同時，八百里加急文書如雪片般飛向鳳陽中都留守司、南直隸兵部。南京城的信鴿振翅而起，帶著皇帝\"合兵圍剿，勿使一人漏網\"的硃批，飛向江淮大地的每個衛所。
運河上，戰船扯起風帆；官道上，驛馬揚起煙塵。一張密不透風的天羅地網，正朝著這群如喪家之犬般的叛軍，緩緩收攏。