洪熙三年正月，京城的臘梅尚未凋零，凜冽寒風中突然掠過急促的驛馬鈴聲。
六百里加急文書裹著三重火漆封印，三根孔雀羽毛在信封上微微顫動，如同一把懸在朝堂之上的利刃。當這份來自南京的急件呈至乾清宮案頭時，朱高熾正審閱著新軍訓練圖冊，硃筆懸在半空遲遲未落——孔雀信，乃兵部傳遞最危急軍情的象徵，此刻卻未附任何戰報，著實令人心驚。
\"三寶太監病危，祈求面見龍顏。\"短短十二字，墨跡力透紙背，南京兵部與龍江造船廠的雙重印鑑鮮紅如血。造船廠本就具備六百里加急許可權卻仍啟用孔雀信，可見事態之緊迫。朱高熾手中的茶盞重重落在案几，滾燙的茶水潑灑在攤開的輿圖上，暈染出江南水系輪廓，恍惚間竟似鄭和船隊航行過的汪洋。
暮色初臨時，文華殿內燭火通明。朱高熾將監國玉印鄭重交予太子朱瞻基，目光掃過階下群臣，叮囑道：\"新軍事務、北疆防務，皆不可懈怠。\"
皇帝特意叮囑楊士奇、楊榮等顧命大臣，又指著案頭堆積的奏疏：\"山東漕運、兩淮鹽政，需逐一審閱。\"朱瞻基雙手接過玉璽，掌心沁出薄汗——這不僅是沉甸甸的權力，更是父親對他的信任與期許。
子夜時分，八匹健馬拖拽的御用馬車如離弦之箭駛出朝陽門。車輪碾過青石板的聲響驚起棲息在城樓上的寒鴉，朱高熾裹緊狐裘，望著車窗外飛逝的夜色，腦海中不斷閃過鄭和的音容笑貌。那位曾七下西洋、揚威異域的三寶太監，此刻卻在病榻上奄奄一息。
馬車在官道上疾馳，沿途驛站早已備好換班的馬匹與驛卒，\"叮鈴——\"的銅鈴聲此起彼伏，如同急促的心跳。
\"現在到了哪裡？\"朱高熾掀開顛簸的車簾，寒風裹挾著雪粒撲面而來。
近侍太監周本展開泛黃的輿圖，手指沿著運河線路滑動：\"回陛下，已過曲阜孔廟，此刻應在嶧縣地界，再有半日便能抵達徐州。\"
話音未落，車外傳來錦衣衛千戶貼近車身的稟報：\"陛下，是否要在徐州駐蹕？\"
\"歇兩個時辰，即刻啟程。\"朱高熾望著車轅上不斷更換的馭手，他們的手掌早已被韁繩磨出血痕。當車隊抵達徐州時，知府率領文武官員早已經在城門外跪迎，熱騰騰的薑湯與炊餅送入車駕。
皇帝飲了半碗，歇息片刻便又催促啟程。月光下，車隊捲起的煙塵在驛道上綿延數里，恍若一條黑色的長龍。
長江水浪拍打著龍江驛的石階，數日後的清晨，朱高熾終於踏上南京的土地。他顧不上整理凌亂的衣冠，直奔鄭和所在的行館。
雕花木床前，曾經意氣風發的航海家如今骨瘦如柴，錦被下的身形單薄得令人心碎。聽到熟悉的腳步聲，鄭和艱難地睜開雙眼，渙散的瞳孔中突然燃起一絲光亮：\"陛下……海疆……\"
老人枯槁的手指顫抖著指向牆上那幅巨大的航海圖，圖上密密麻麻標註著各國方位、港口座標，每一處標記都凝聚著他畢生的心血。
朱高熾快步上前，握住那雙佈滿老繭的手，觸手冰涼。鄭和的喉結艱難地滾動，似乎想要說些什麼，卻被劇烈的咳嗽打斷。
皇帝俯身貼近，終於聽清斷斷續續的字句：\"寶船……南洋……\"窗外，寒風捲起長江的浪花，拍打著岸邊的礁石，彷彿在為這位傳奇人物的謝幕奏響輓歌。
這一刻，朱高熾突然意識到，鄭和不僅是一位偉大的航海家，更是大明海上霸權的象徵，他的離去，或許將在歷史長河中掀起驚濤駭浪。
此時的南京城籠罩在細密的雨簾中，龍江驛的飛簷上垂落的水珠，砸在青石板上濺起細碎的水花。
朱高熾緊緊握住鄭和枯瘦如柴的手。那雙手，曾在靖難之役中緊握戰刀，於鄭家村大破南軍，手刃敵將；曾穩穩執掌舵盤，帶領大明船隊穿越驚濤駭浪，將華夏威儀遠播四海。如今，卻如同深秋枯枝，嶙峋的指節凸起，面板鬆弛地裹著骨頭，涼得讓人心驚。
“你說，你說，朕都聽著。”皇帝的聲音帶著難以掩飾的哽咽，目光中滿是痛惜與不捨。紗帳外，雨打芭蕉的聲響與鄭和粗重的喘息聲交織，彷彿一曲悽婉的哀歌。病榻上的鄭和，曾經英武挺拔的身軀，如今被病魔折磨得形銷骨立，褶皺密佈的眼瞼下，雙眼凹陷如深潭，卻仍掙扎著凝聚起一絲光芒，想要將最後的話語訴說給眼前的君主。
忽有喉間嗚咽聲溢位，鄭和蒼老的脖頸青筋暴起，眉頭緊皺，呼吸急促而艱難。侍立一旁的郎中見狀，疾步上前，指尖如蝶翼般輕盈而有節奏地按壓著老人的天突、廉泉等穴位。時間在這一刻彷彿變得格外漫長，每一秒都揪著在場眾人的心。
過了許久，鄭和劇烈起伏的胸膛才漸漸平復，乾裂的嘴唇翕動，沙啞的聲音從喉嚨深處艱難溢位：“陛下……倭患漸熾……”
那聲音彷彿砂紙摩擦甲板，帶著歲月的滄桑與對海疆的憂慮，“水師雖耗錢糧，卻……卻斷不可廢……培育航海士……依海域設不同水師……”
朱高熾身後兩名太監早已跪坐於地，鋪開宣紙，握緊狼毫，全神貫注地記錄著。鄭和每說一字，筆尖便重重頓下，將這位與海洋搏鬥一生的老人的經驗智慧，深刻地刻入紙中。
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