窗外，江風捲起簷角的銅鈴，叮噹作響，似是在為這最後的遺言伴奏，又似在為即將消逝的偉大靈魂哀鳴。
“朕必繼公之志，揚大明帆於四海。”皇帝俯身，將承諾一字一句清晰送入鄭和耳畔。掌下的手指微微一顫，老人凹陷的面頰竟浮現出一抹紅暈，乾涸的眼角滲出渾濁的淚水，在佈滿皺紋的臉上蜿蜒成河。
這抹笑容，是歷經千帆後終得回應的釋然，是將畢生心血託付給明君的寬慰，更是得知自己傾注一生的大航海事業不會後繼無人後的欣慰。
子時的更鼓聲穿透雨幕，帶來了噩耗。朱高熾剛在行宮歇下，便聽聞急促的腳步聲與壓抑的啜泣聲由遠及近。皇帝問訊心頭一緊，立刻起身，向著鄭和的居所狂奔而去。
趕到時，屋內燭火在穿堂風中明滅不定，映得床榻上的身影愈發單薄、淒涼。老人察覺到熟悉的氣息，黯淡的瞳孔艱難地聚焦，望向皇帝的眼神中流露出幾分釋然與欣慰，嘴角勉強牽動，想要再說些什麼：“陛下……防沿海倭寇……”
氣若游絲的話語裡，藏著對海疆最後的牽掛：“臣去……見先帝……”
話音戛然而止，握著皇帝的手無力地垂下，在錦被上砸出一聲悶響，彷彿是生命最後的迴響。
郎中上前把脈，片刻後，神色悲慼，伏地叩首：“老公公……駕鶴西去……。”朱高熾怔怔地望著床榻，雨點選打窗欞的聲音突然變得震耳欲聾，彷彿要將他淹沒。
“算是喜喪吧……”皇帝喃喃自語，聲音空洞得如同空蕩的寶船艙，“去見太宗皇帝，該有說不完的話……”話語中，有對鄭和離世的寬慰，卻也難掩深深的迷茫與失落。
驛館外，聞訊趕來的舊部們圍聚在廊下，淚雨與風雨交織。那些曾隨鄭和踏浪遠洋的百戶、把總，此刻或抱頭痛哭，或怔怔望著夜空，神情恍惚。曾經威風凜凜的船隊旗手，顫抖著解開腰間的銅哨——那是鄭和親賜的信物，此刻卻只能吹出嗚咽的調子，與雨聲、江濤聲混作一團，為這位傳奇的航海家送行，也為一個輝煌時代的落幕，奏響悲傷的輓歌。
洪熙三年三月初一，晨曦初露，東海與南海之濱同時奏響激昂樂章。浙東的舟山群島浪濤翻湧，浪花拍打著嶙峋礁石；福建的小琉球島椰影婆娑，海風裹挾著鹹澀氣息；兩廣的瓊州府沙灘綿延，潮水退去後留下晶瑩貝殼。
第一縷陽光刺破薄霧，震天禮炮驟然炸響，驚起萬千海鷗盤旋天際，潔白羽翼遮蔽半邊蒼穹，似在為大明海上新力量的誕生而歡舞。
舟山港內，百艘戰船如巨獸整齊列陣。船帆尚未展開，卻已透出磅礴氣勢。隨著錦衣衛們齊聲吆喝，覆蓋在統帥樓匾額上的硃紅綢布如紅雲般飄落。
\"浙東水師\"四個鎏金大字在陽光下熠熠生輝，御筆硃批的遒勁筆鋒間，彷彿凝結著驚濤駭浪的力量。
同一時刻，小琉球島碼頭傳來山呼海嘯般的\"恭迎聖匾\"聲，八名壯漢腰纏紅綢，穩穩托起刻有\"福建水師\"的厚重匾額，腳步踏在青石板上發出整齊聲響；而在瓊州府，“兩廣水師”的匾額在禮樂聲中緩緩升起，雷州、海州、廣州三府知府身著朝服，親自焚香叩拜，青煙嫋嫋間，似已預見海上雄師的崛起。
三支水師的佈局暗含深意，如精密棋局落子。浙東水師扼守長江口戰略要衝，以舟山群島星羅棋佈的島嶼為天然屏障。杭州府的漕船滿載糧草，紹興府的工坊輸送軍械，寧波府的港口排程船隻，三府聯動，日夜不息地為水師注入生機。福建水師紮根小琉球島，將勢力範圍延伸至南洋航道咽喉，福州與泉州兩大商港的商船隊，既是後勤補給線，也是遊動的情報網，往來商賈帶回的不僅是貨物，更有海外諸國的動態訊息。兩廣水師坐鎮瓊州府，雷州半島的兵工廠日夜鍛造兵器，海州的造船廠巨木參天，廣州的銀庫儲備充足，三府合力，構築起龐大而穩固的後勤體系。
朱高熾的構想遠超眼前。他深知，海上力量不僅需要戰船，更需全能隊伍。於是，每支水師皆組建水師陸戰隊。這些精銳身著輕便藤甲，手持改良短銃與鉤鐮槍，既能如猛虎般躍上敵船近身搏殺，又能在灘頭築起防線抵禦倭寇侵擾。主力艦隊則肩負重任，平日巡遊沿海，為往來商船保駕護航，商船隊揚起的風帆連成白色海洋，在水師護衛下安全穿梭；當季風轉向，曾隨鄭和下西洋的老船工將帶領年輕水手，駕駛著堅固戰船，重探神秘的遠洋航路，讓大明旗幟再次飄揚在異域港口。
在各水師補給州府，一場教育革新悄然展開。福州城的街巷裡，書塾傳來琅琅讀書聲，卻不再是熟悉的四書五經。學童們捧著《更路簿》，逐字辨認\"乙辰針，三更，船取南匯礁\"的航海密語；廣州府的學堂內，先生們轉動精巧旱羅盤，以星斗為座標，為孩童們講解如何在茫茫大海中定位方向；寧波的工坊裡，少年們圍聚在戰船模型旁，聽老匠師講述龍骨搭建的精妙、船帆張力的奧秘。這些前所未有的課程，顛覆了傳統教育，讓學子們眼中燃起對海洋的嚮往。
變革之路並非坦途。當設立水師、開辦新學的詔令傳遍天下，反對聲浪也隨之而起，且來自內閣中樞。
內閣議事廳內，氣氛凝重如鉛。楊榮將一摞厚厚的賬冊重重拍在案上，花白鬍須因激動而微微顫抖：\"陛下！打造百艘戰船需白銀百萬兩，常年養護、兵餉開支更是無底洞！如今國庫尚未充盈，此舉恐讓百姓負擔加劇！\"他的擔憂源於過往，永樂年間鄭和下西洋雖揚威四海，卻也讓朝廷財政吃緊，這番顧慮並非空穴來風。
朱高熾卻神色從容，命太監展開一幅巨大輿圖。地圖上，紅海、波斯灣、印度洋的標記旁，詳細標註著香料、寶石、黃金產地。
\"楊卿可知，蘇門答臘的胡椒，在大明售價是原產地的十倍？\"皇帝指尖劃過馬六甲海峽，\"以往我們重朝貢而輕貿易，寶物多是單向流出。若以商船往來，以絲綢換香料，以瓷器易黃金，讓白銀黃金流入國庫，豈不比朝貢更有實效？\"
楊榮凝視輿圖，眼中疑慮漸散，忽而撫掌大笑，鬍鬚抖如春風中的蘆葦：\"陛下高瞻遠矚！放棄虛名，務實求利，讓大明商船遍行四海，既富國庫，又揚國威！臣目光短淺，慚愧至極！\"
窗外，春風捲著海潮氣息湧入，似在為這場關乎大明未來的決策而喝彩，預示著一個海上貿易的新時代即將來臨。