鐵匠鋪內，赤膊的匠人將燒紅的烙鐵狠狠砸向叛軍面門，皮肉燒焦的氣味混著濃煙瀰漫；酒肆裡，掌櫃掄起裝滿烈酒的酒罈，與衝進來的敵兵同歸於盡；最令人心驚的是，屋簷下幾個孩童將點燃的鞭炮成串拋下，震耳欲聾的聲響中，恐懼在叛軍隊伍裡迅速蔓延。
一聲爆響突然在朱瞻圻馬前炸開，受驚的戰馬人立而起，差點將他甩進染血的溝渠，韁繩勒得掌心生疼，他卻恍然驚覺，這場巷戰早已不是兵力的較量，而是民心向背的殊死搏鬥。也正是在這個時候，他開始意識到自己的那個兄弟，究竟犯下了怎樣的大錯。
當晨曦染紅淮水時，海州援軍的馬蹄聲如滾滾春雷自東門傳來，戰場的局勢隨即發生巨大轉變。朱瞻圻站在滿地狼藉的街巷中，望著殺聲震天的戰場，終於看清那些奮起反抗的百姓眼中，燃燒著比戰火更熾熱的仇恨。
當地知府陳仁散盡家財招募的鄉勇們，手持竹矛與守軍並肩作戰，他們的衣衫上繡著\"保家\"二字，在朝陽下獵獵作響。屍橫遍野的街巷間，叛軍的慘叫聲漸漸被朝廷軍隊的戰鼓聲淹沒。
清點殘部時，朱瞻圻面色慘白如紙——五千精銳竟折損近半，更致命的是，逃兵如瘟疫般蔓延。活著計程車卒望著城頭高懸的\"脅從不問\"告示，開始成建制地拋下兵器，向著朝廷營地奔去。
有人丟下武器奔向生路，有人躲進蘆葦蕩淪為盜匪，曾經氣勢洶洶的叛軍，此刻如同一盤散沙。
朱瞻圻望著空蕩蕩的營地，聽著遠處傳來的勸降號角，終於明白，李莊那把屠戮百姓的屠刀，早已斬斷了他們最後的生路。淮水嗚咽著，裹挾著浮屍緩緩東去，而這位曾經不可一世的漢王之子，此刻卻成了困在城外的孤魂野鬼，在晨曦中，身影顯得格外渺小而淒涼。
淮水嗚咽，殘陽如血。朱瞻圻佇立在淮安城外五十里的土丘上，望著空蕩蕩的官道，手中韁繩被無意識地絞出深深的勒痕。暮色將他的影子拉長在焦土之上，宛如一柄折斷的戰戟。千餘殘兵紮下的營盤，不過是用斷木與破布拼湊的殘陣，夜風掠過破損的軍旗，發出嗚咽般的聲響。他原以為父親與兄長的援軍會如星火馳援，卻不知此刻朱瞻坦正帶著麾下兵馬，朝著睢寧方向漸行漸遠，將他孤零零地遺棄在黃河北岸。
朱瞻坦繞道睢寧的決策，恰似困獸誤入荊棘叢。自李莊慘案後，沿途村落空無一人，炊煙斷絕。村民們扶老攜幼，揹著微薄的家當，帶著對叛軍的恐懼與仇恨舉家遷徙。灶臺冷寂，糧倉見底，就連水井都被填了巨石。
更有熱血青壯自發組成護鄉隊，他們手持鋤頭、鐮刀，在林間小道設下絆馬索，用獵網裹著蒺藜暗藏於草叢，將每一處鄉野化作抵禦叛軍的戰場。
一個霧氣瀰漫的清晨，叛軍前鋒誤入獵戶精心佈下的連環陷阱。只聽一陣刺耳的聲響，數名騎兵連人帶馬墜入深坑，尖銳的竹籤穿透鎧甲，慘叫聲驚飛了整片林子裡的寒鴉。這些平日裡凶神惡煞的叛軍，此刻在民眾的智慧與勇氣面前，顯得如此脆弱不堪。隨著訊息傳開，更多百姓加入到抵抗的行列，田間地頭、山道隘口，處處暗藏殺機。
當朱瞻圻在損兵折將大半後，終於勉強與兄長會師，此時的江淮大地，早已變作一個沸騰的熔爐。
皇帝朱高熾\"開放器械庫，許百姓武裝\"的詔令，隨著快馬與信鴿傳遍郡縣。一時間，整個兩淮地區群情激奮。鐵匠鋪晝夜不熄，爐火熊熊，打造鋤頭的鐵錘聲與鑄造兵器的火星交織；書院裡，老秀才揮毫寫下\"保境安民\"的告示，墨跡未乾便被張貼在城門；甚至連佛寺的僧侶，都將禪杖削尖，在山門前嚴陣以待。
叛軍垂死掙扎強攻淮安那日，晨光被硝煙染成血色。城頭旌旗如林，除了明軍的黃龍旗，更有百姓自制的白布幡，上面歪歪扭扭寫著\"討逆\"二字。
萬餘手持農具、兵器的民眾與守軍並肩而立，他們眼中閃爍著堅定的光芒，毫不畏懼叛軍的刀劍。滾木礌石與陶罐石灰如雨點落下，喊殺聲響徹雲霄。
朱瞻圻的戰馬被滾燙的桐油潑中，嘶鳴著人立而起，他親眼看見一名老農用魚叉刺穿叛軍咽喉，又抄起扁擔砸向第二個敵人，白髮在風中飛揚如戰旗。那些曾經被視作手無寸鐵的百姓，此刻化作了捍衛家園的勇士。
朱高煦趕到時，帶來的不過是千餘疲憊之師。當得知朱高熾御駕親征的訊息後，軍營裡如同投入巨石的寒潭。夜幕降臨時，此起彼伏的開拔聲驚醒了哨兵——成片計程車卒捲起行囊，朝著朝廷軍營的方向奔去，馬蹄聲與腳步聲交織成逃亡的喪歌。這位曾在靖難戰場上叱吒風雲的王爺，此刻只能帶著殘部倉皇南逃，盔甲上沾滿泥漿，連祖傳的玉佩都不知何時遺落在了亂軍之中。昔日的威嚴與驕傲，在這一刻消散殆盡。
靈壁城外，暮色中的營火忽明忽暗，將父子三人的面容映得忽紅忽白。朱高煦撫摸著腰間的斷劍，那是父親朱棣親賜的寶物，劍穗早已染滿鮮血。
\"下滁州，撲江浦。\"他的聲音沙啞如破鑼，卻帶著孤注一擲的決絕。
然而，眾人全都是心知肚明，知道這不過是在做困獸最後的掙扎。遠處傳來零星的梆子聲，驚起一群寒鴉。
在一片撲稜稜的振翅聲裡，這支窮途末路的叛軍，又將踏上永遠不知盡頭的逃亡之路。
四周的黑暗漸漸吞噬了營火的光芒，未來如同這夜色般，充滿了未知與絕望。