襄陽的冬日，是從漢水上刮來的風裡帶著冰碴子開始的。
那風不似北地乾冷的呼嘯，它貼著冰封的江面而來，帶著一股子刺鼻的水腥氣與鑽心刺骨的寒意。
像無數無形的刀子，刮在人臉上生疼。
捲過城牆上殘破的垛口，便發出嗚咽般的嘶吼，彷彿是無數戰死在這片土地上的孤魂，在永夜裡不甘的哭嚎。
南郡太守呂常，已經數不清這是第幾個不眠之夜了。
他站在高高的角樓上，任憑那如刀的寒風將他身上厚重的狐裘吹得獵獵作響。
眼窩深陷，如同兩個漆黑的窟窿。
原本烏黑的鬚髮間，不知何時已添了數縷刺眼的霜白。
城外，荊州軍的營盤連綿不絕，燈火如龍，將黑夜撕開一道道猙獰的口子。
偶爾傳來的戰鼓聲，沉悶如雷，每一下都像是捶在他的心口。
然而，比戰鼓更讓他心悸的，是城內百姓的哀嚎與怨懟。
“守城，守城！”
“守到最後，我們連取暖的柴火都沒了！”
“難道要我們一家老小活活凍死在這屋裡嗎！”
一聲淒厲的嘶吼劃破了長街的死寂。
呂常的親兵統領面色鐵青地來報，一隊巡城計程車卒，因為實在熬不住夜裡的嚴寒，竟強行拆了一家商鋪的門板去燒火。
鋪子的主人是個上了年紀的老者，抱著門框死活不放，被那幾個凍紅了眼的兵卒推倒在地，額頭磕出了血。
街坊四鄰圍了上來，憤怒的目光像一簇簇火苗，灼得那些士卒不敢抬頭。
若非親兵及時趕到，一場兵民之間的血腥衝突已然無可避免。
呂常疲憊地擺了擺手，喉嚨裡幹得發苦。
“按軍法，奪民財者，斬。”
“可……”
他頓了頓，聲音裡透著無盡的虛弱。
“如今這光景，斬了他們，誰來守城？”
“……一人二十軍棍，罰他們今夜不許烤火。鋪子的損失，從我府中出錢賠償。”
親兵統領領命而去，腳步沉重如灌了鉛。
他知道，這不過是飲鴆止渴。
城中堆積的木柴早已告罄，如今連各家各戶的舊傢俱都快燒光了。
士卒們凍得手腳僵硬，連弓都拉不開。
再這樣下去，這座城，不攻自破。
風雨欲來的氣息，不僅瀰漫在尋常巷陌，更籠罩在那些高門大院的屋簷之上。
城西，蒯家府邸。
昏黃的燈火下，襄陽城中幾個最有分量的身影圍坐一堂。
為首的，正是蒯氏家主蒯祺與蔡氏的代表人物。
他們的臉上，早已沒了往日的雍容與倨傲，取而代之的，是深深的憂慮與毫不掩飾的不滿。
“呂將軍是條漢子，可他保不住我們。”
蒯祺端起面前溫熱的酒盞，卻沒有喝，只是摩挲著冰冷的杯壁，緩緩開口。
“援軍，援軍……先王薨逝，洛陽那位新王，正忙著穩固他的權位，哪裡還顧得上我們這些被遺忘在南方的孤魂野鬼？”
“何止是不顧？”蔡氏那人冷笑一聲，聲音尖銳，
“前日送來的那幾船糧草軍械，說是援兵的前奏，我看，不過是洛陽那些公卿大人們丟過來穩住呂將軍的幾根骨頭罷了！”
“杯水車薪，能濟何事？”
“我蔡家在城郊的幾處別業，如今已盡數毀於賊軍那聞所未聞的巨弩之下，田產荒蕪，財富蒙塵，再這麼下去，我等百年基業，就要盡數化為烏有了！”
言語之中，是對呂常無能的失望，更是對曹魏前途的悲觀。
他們都是在荊州土生土長的大族，劉備入主益州後的仁德之名，他們早有耳聞。
如今，那些如雪片般射入城中的勸降信，更是將這種對比赤裸裸地擺在了他們面前。
“……曹操已死，曹丕無暇南顧，漢中王仁德播於四海，入其治下者，家家有餘糧，戶戶有餘暖……”
這些字句，像是有魔力一般，在士卒與百姓間私下流傳。
軍心，早已不是鐵板一塊。
昨日，便有兩名守卒趁夜想要縋城而逃，被當場射殺，屍體就掛在城頭。
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