可那又能震懾誰呢？
震懾住的，只是活人的身子，卻震懾不住那顆早已絕望的心。
呂常並非對此一無所知。
他甚至能感覺到，那些平日裡對他畢恭畢敬的世家大族，眼神裡也多了幾分疏遠與審視。
但他又能如何？
他手中無兵可調，無糧可發，除了日復一日地巡視城防，用嘶啞的嗓音鼓舞那早已所剩無幾計程車氣，他什麼也做不了。
他就像一個被縛在漏船上的船長，眼睜睜看著船身一點點沉入冰冷刺骨的江水，卻無能為力。
與此同時，城外。
荊州軍大營，一頂寬大的帥帳內，溫暖如春。
關平緩緩放下手中的望山鏡，那雙與他父親極為相似的鳳目中，閃爍著洞悉一切的銳光。
這件來自田信的奇物，讓他能清晰地看到襄陽城頭每一個守軍臉上麻木的絕望。
“城中的炊煙，一日比一日稀疏了。”
他對一旁的趙累說道。
“斥候回報，最近幾日，城中因爭搶木柴而起的衝突已有十餘起。呂常雖竭力彈壓，但已是強弩之末。”
趙累捻著鬍鬚，沉吟道：
“公子，呂常不足為慮，曹軍士氣已洩，亦不足為懼。”
“如今襄陽城真正的支柱，是城中那些根深蒂固的世家大族。”
“他們若不倒，城便難下。”
“若要強攻，即便功成，我軍亦將傷亡慘重，於大局不利。”
“都督之意，是繼續攻心？”
“正是。”
趙累眼中精光一閃。
“攻心，亦要尋對心門。尋常士卒，曉以利害，動其求生之心即可。”
“而對蒯、蔡這等世家，則需給他們一條看得見、摸得著的生路與富貴路。”
“曹操已死，曹丕刻薄寡恩，他們心中早已動搖。”
“此時，只需送去一封恰到好處的信，便可為我軍在城中埋下一顆至關重要的棋子。”
關平深以為然，當即採納此計。
是夜。
一名瘦小的漢子，裹著一身破爛的棉襖，臉上塗滿了鍋底灰，趁著夜色，混在一群被驅趕出城的流民之中。
他操著一口地道的襄陽方言，與周圍的人互相抱怨著，沒有引起任何人的注意。
在經過一處陰暗的巷口時，他身形一閃，便消失在了黑暗裡。
他的懷中，揣著一封用油布包裹得嚴嚴實實的密信。
信，很快便送到了蒯祺的手中。
燭火下，他與蔡氏族人反覆看著信上的每一個字。
書信所書的承諾，慷慨得讓他們心驚。
保全家族財產，維持原有地位。
巨大的誘惑，伴隨著同樣巨大的風險。
他們的心，徹底亂了。
是繼續跟著曹魏這條破船一同沉沒，還是在沒頂之前，跳上劉備那艘看起來堅不可摧的大船？
這是一個足以決定家族百年興衰的抉擇。
呂常敏銳地察覺到了城中氣氛的微妙變化。
蒯、蔡兩家突然閉門謝客，府邸周圍的護衛也加了一倍。
他派人去打探，卻什麼也問不出來。
一股不安的陰雲，沉沉地壓在他的心頭，讓他喘不過氣來。
城內，暗流湧動。
城外，虎視眈眈。
凜冽的寒風依舊在襄陽城頭呼嘯，一場決定襄陽歸屬的風暴，已在寂靜的醞釀中，悄然降臨。