待向寵退下，書房內只餘下諸葛亮與田信二人。
田信站在窗邊，望著庭院中搖曳的竹影，心思卻已飄遠。
曲轅犁、新式翻車、熟肥，這些固然能解燃眉之急，極大緩解蜀中的糧食壓力。
但這還遠遠不夠。
一個強大的勢力，絕不能只靠著吃飽肚子。
基礎的工業，才是支撐一個文明持續強盛的骨架。
幾日後，田信藉著熟悉環境的名義，獨自一人在成都的市集閒逛。
市井喧囂，人聲鼎沸。
各種叫賣聲此起彼伏，空氣中混合著牲畜、香料、食物以及汗水的複雜氣味。
他走到一處販賣鹽巴的攤位前。
攤主正用一個粗糙的木勺，從一個大陶甕裡舀出灰白色的鹽粒，稱給一個面帶愁容的婦人。
那鹽粒粗大，色澤暗沉，明顯夾雜著不少肉眼可見的雜質。
“這鹽怎地又漲價了？還越來越苦澀……”
婦人接過用麻布包裹的鹽巴，忍不住低聲抱怨。
攤主不耐煩地揮揮手。
“愛買不買！如今能買到就不錯了！”
旁邊一個賣鐵器的攤位，情況也類似。
幾把鋤頭、鐮刀歪斜地靠在木架上，刃口粗糙，甚至能看到細微的裂紋。
一個農夫拿起一把鋤頭掂量著，眉頭緊鎖。
“老丈，你這鐵器也太脆了，上回買的沒用幾日就崩了口……”
攤主也是一臉無奈。
“如今鐵料就是這樣，價錢還高，能打出個形狀就燒高香了！”
聽著這些零碎的抱怨，田信的心頭卻如同被投入了一顆石子，盪開層層漣漪。
鹽，民生之本。
鐵，農耕、軍備之基。
如此劣質的鹽鐵，卻價格高昂，這背後隱藏的問題絕不簡單。
他立刻聯想到了現代的鹽業提純技術和鋼鐵冶煉工藝。
控制了鹽鐵，就等於扼住了民生與戰爭的咽喉。
若這些關鍵資源被少數人把持，不僅百姓受苦，更會滋生腐敗，甚至威脅到整個政權的穩定。
回到諸葛亮府邸，田信還沒來得及整理思緒，向寵便面色凝重地匆匆趕來。
他直接屏退左右，對諸葛亮和田信低聲稟報。
“軍師，先生，末將查到了一些驚人的東西！”
向寵的聲音壓得很低，卻透著一股難以抑制的怒意。
“蜀郡趙家，其勢力遠不止於田產！”
“根據線報，趙家暗中控制了蜀郡境內好幾處重要的鹽井和鐵礦！”
“他們不僅長期偷逃鹽鐵稅賦，數目驚人，更將大量劣質鐵器高價賣給百姓，甚至官府採買軍械時也敢以次充好！”
“更有甚者，”向寵頓了頓，語氣更加沉重，
“有跡象表明，他們可能與某些不明身份的商人勾結，將部分鹽、鐵等戰略物資，偷偷運出益州境外，牟取暴利！”
偷稅漏稅。
以次充好。
走私戰略物資！
每一條都足以讓諸葛亮這位以法度嚴謹著稱的軍師動容。
田信聽完，心中之前的猜測得到了印證，更感事態嚴重。
他深吸一口氣，看向諸葛亮。
“舅父，我在市集也聽聞百姓抱怨鹽鐵質次價高。”
“以我‘西域’所見所聞，凡大國強盛，無不將鹽鐵等關鍵民生、軍備資源牢牢掌控在國家手中。”
他斟酌著詞句，儘量用符合這個時代的邏輯來表述。
“如此，方能穩定物價，惠及於民；增加國庫稅收，充盈府庫；更能保障軍需供應，鍛造精良兵甲。”
“我以為，當效仿前朝強盛之策，推行鹽鐵官營，將這些利國利民之本，收歸官府統管！”
諸葛亮靜靜地聽著，手指無意識地摩挲著茶杯邊緣。
他早有整頓益州經濟秩序，加強中央財權的想法，只是苦於沒有合適的契機和足夠有力的理由，貿然動作恐引起本土勢力的劇烈反彈。
田信的建議，以及向寵查獲的趙家罪證，恰好送來了他最需要的東西。
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