蘆葦河畔上，矗立著腐苔部落的營地，青鱗身影在葦叢間鑽行，持矛捕魚，或是在岸邊鋪曬著漁網、肉乾，以及散發清苦香氣的藥草和苔蘚。
在這再平常不過的日常午後，一位商人的出現打破了部落的寧靜。
大大小小的蜥蜴人從青綠窩棚、晾曬架或樹蔭下圍攏過來，琥珀色的豎瞳好奇地打量著進入部落的人類商人。
幼崽們興奮地在車輪邊探頭探腦，發出嘶嘶的稚嫩叫聲，被成年蜥蜴人低聲喝止。
場面雖然原始而粗獷，卻帶著一種部落特有的、略顯喧鬧的生機。
然而，人群中心隱隱傳來的聲響，似乎並沒有那麼和諧，更像是在爭吵。
瑟迦什正和姐姐瑟彌婭在稍遠處觀察新曬好的藥草，突然就被營地的喧鬧吸引，她好奇地踮起腳，望向人群中心那個顯得格格不入的人類身影。
“發生了什麼事，姐姐？”瑟迦什小聲問。
瑟彌婭琥珀色的豎瞳掃過人群，只是微微搖頭，示意她自己去看看。
瑟迦什擠進蜥蜴人圈子，試圖詢問旁邊一個年輕戰士。
那年輕蜥蜴人瞥了她一眼，認出她是那外來者的妹妹，扭過頭去，顯然不打算理會她。
老沙扎克注意到了這邊的動靜，輕咳一聲，斥責了那個年輕蜥蜴人的無禮。
“要對瑟迦什薩滿保持尊重。”
然後，他轉向瑟迦什姐妹，尾巴在地面上輕輕拍打了一下，算是打招呼。
“這個人類商人。”
沙扎克看向亞諾。
“他說要去一條…‘魔物不敢靠近的林道’。”
“我們在沼澤生活了幾十個雨季，每一片水窪，每一棵古樹都熟悉，卻從來不知道有這麼一條路。”
“我想亞諾先生應該是誤會了什麼。”
說者無心，聽者有意。
一旁的瑟迦什心思活絡起來。
林道？魔物不敢靠近？
這描述…不正是使者大人開闢的順蜂林道？
這個人類他知道那條路，難道和使者大人有關聯？
另一邊，亞諾感覺自己的頭開始隱隱作痛，汗水順著額角滑落，一半是因為沼澤的悶熱，一半是急的。
他努力比劃著，試圖描述那條林道的特徵——乾淨、沒有魔物、通向深處，但他那點臨時抱佛腳學的蜥蜴人語詞彙量實在匱乏得可憐，發音更是古怪。
老沙扎克和周圍的蜥蜴人聽得一臉茫然，甚至有幾個年輕的忍不住發出了嗤笑聲。
溝通的鴻溝如同天塹，他感覺自己像個試圖向魚解釋天空的傻瓜。
“這些蜥蜴人竟然不知道那條林道，開什麼玩笑。”
他不認識沼澤的路，如果沒有地圖，根本找不到那條林路，只能徒勞地一遍又一遍地解釋著。
瑟迦什的目光在焦急的人類商人身上停留。
她敏銳地注意到，儘管他處境窘迫，眼神中卻沒有她慣常在人類商人眼中看到的鄙夷或算計。
只有焦慮和一種…試圖保持禮貌的剋制？
是因為腐苔部落救過他？還是…因為使者大人的關係，讓他對蜥蜴人有了不同的態度？
一個念頭迅速在她心中成型。
她不動聲色地退到人群邊緣，從自己隨身攜帶的小皮囊裡，迅速抽出一張用防水油鞣製的、標記著部落大致獵區和水源點的簡陋地圖。
她小心翼翼地將一塊鴿卵大小的灰礫晶用地圖包裹好，然後塞進了車斗邊緣一堆麻袋的縫隙裡。
……
一個小時後。
亞諾離開了腐苔部落喧鬧但相對安全的範圍，深入幽暗潮溼的沼澤森林。
越接近記憶中那片區域，亞諾的心跳就越發緊張。
他不由自主地回想起霧氣中那個流淌著黑暗的輪廓，那雙毫無感情的幽綠色“眼睛”。
這次主動送上門…等待他的會是什麼？
為了驅散心中淡淡的恐懼，他下意識地伸手摸向懷中。
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