旅人之家。
窗戶透出暖色的房間裡，壁爐中的柴火噼啪作響，驅散了小屋的寒意。
簡陋的木桌上鋪著略顯陳舊的亞麻桌布，卻擺著豐盛的晚餐——一大碗熱氣騰騰的肉湯，烤得金黃松軟的麵包切片，一小碟珍貴的黃油，甚至還有幾條煎得噴香的河魚。
亞諾坐在主位，用木湯匙攪拌著肉湯，目光停留在妻子和孩子身上——
蘿拉正細心地挑出魚刺，將鮮嫩的魚肉分到小女兒艾米莉的盤子裡。
艾米莉開心地晃著小腳，用勺子笨拙地舀著魚肉，糊得小臉上都是油漬。兒子小亞諾則坐得筆直，努力模仿著父親用餐的儀態，只是眼神總忍不住瞟向那誘人的麵包和黃油。
看著妻子溫柔的動作，孩子們滿足的小臉，一種久違的暖意充盈著亞諾的胸腔，嘴角不自覺地向上彎起，露出了歸來後第一個發自內心的笑容。
“爸爸。”
小亞諾突然抬起頭，眼睛亮晶晶的。
“沼澤裡那些可怕的灰鱗蜥蜴人，你是不是像故事裡的屠龍勇士一樣，用劍‘唰唰唰’就把他們都打跑了。”
“那些冒險者在說謊對吧？”
提起沼澤，蘿拉的動作頓住了，她飛快地抬眼看向丈夫，然後用制止意味的眼神看向小亞諾，輕輕搖了搖頭。
那眼神無聲地說著：別問，別提起那些事。
小亞諾接收到母親的眼神，雖然很疑惑，但還是懂事地閉上了嘴，低頭扒拉起碗裡的湯。
蘿拉深吸一口氣，她轉向亞諾，臉上帶著溫柔卻有些勉強的笑意。
“親愛的，別擔心錢的事。”
“我這幾天去鎮上的紡織工坊找了活計，雖然工錢不多，但已經付清了拖欠的旅館租金。”
她輕輕握住亞諾放在桌上的手。
“我們一起努力，日子會慢慢好起來的，你不用再…再去那個地方了。”
亞諾被溫暖的手撫平了不安的回憶，他反手輕輕回握了一下蘿拉的手，感受著她指尖的微涼和那份沉甸甸的關切。
內心嘆了口氣。
蘿拉不想讓他再去那片可怕的沼澤裡，這心意他如何不懂？
可是，蘿拉…我有不得不去的理由……
他下意識用拇指摩挲了一下右手無名指的指根，上面傳來了熟悉的僵硬觸感。
那惡魔般的詛咒並未遠去，它只是暫時蟄伏，遲早有一天還會爆發。
無論是為了蘿拉和孩子，還是為了他自己，他不得不再次回去。
但他不能說實話，不能讓蘿拉再承受這份恐懼。
“別擔心，親愛的。”
亞諾抬起頭，努力讓自己的笑容顯得輕鬆而篤定，避開了她擔憂的目光。
“這次不一樣了，我在沼澤裡…遇到了腐苔部落的亞人。”
“你知道，就是那些相對…嗯…不那麼危險的綠鱗蜥蜴人。我幫了他們一點小忙，和他們搭上了線。”
他刻意讓自己的語氣顯得像是完成了一樁普通的商業談判。
“現在有了穩定的交易渠道，風險小了很多。這次去，就是去鞏固這條線，以後…以後就不用再像第一次那樣冒險了。”
“……”
蘿拉陷入沉默，看著丈夫的眼睛。
那雙淺褐色的眸子裡，曾經頑固不化的貴族驕傲確實消散了，取而代之的是一種她從未見過的沉靜，甚至是…釋然。
這讓她稍微安心了一點。
但為什麼，為什麼他仍然執著回到那片危機四伏的沼澤中。
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