是為了錢？還是…別的什麼？她猜不透。
但看著他努力寬慰自己的樣子，看著他雖然疲憊卻比離家前顯得更有生氣的臉，蘿拉最終只是輕輕“嗯”了一聲，低下頭，默默喝了一口湯。
她知道，自己說服不了這個固執的男人，只能在心底，一遍又一遍地向太陽伊格尼斯，向守護與勇氣的卡多斯，甚至向所有她能想到的神明祈禱。
“神呀，請庇護我的亞諾，保佑他平安回來……”
……
清晨的薄霧籠罩著小鎮，空氣清冷。
一輛略顯破舊的雙輪馬車停在泥土路上，拉車的馱獸不耐煩地打著響鼻。
亞諾最後用力抱了抱眼眶泛紅的蘿拉，又蹲下身，揉了揉兒子柔軟的頭髮，親了親女兒帶著奶香的小臉蛋。
孩子們還不太懂離別的沉重，只是覺得父親又要出遠門了，有些不捨。
“爸爸，早點回來！”艾米莉奶聲奶氣地要求。
“注意安全！”小亞諾像個小大人一樣囑咐。
“我會的。”
亞諾鄭重地承諾，站起身，目光掃過妻子欲言又止的臉龐，最終化作一個堅定的點頭。
他深吸一口氣，坐上車伕的位置，拉起韁繩。
為了蘿拉的笑容，為了孩子們的未來，為了這個家……
惡魔，我回來了。
他暗自咬牙，眼神銳利地望向通往蘆葦河的道路。
“駕！”
馬車吱呀作響，緩緩駛離了小鎮，將妻兒擔憂的目光和溫暖的炊煙拋在身後。
車輪碾過顛簸的土路，身後鐵靴鎮的輪廓正在一點點消失。
亞諾回頭看了一眼車斗裡堆放的物資。
大部分空間被結實的麻袋佔據，裡面裝滿了寶貴的鹽和曬乾的穀物，用與腐苔部落的蜥蜴人交易的。
而在靠近他車伕座位旁，一個用上好松木打造、打磨得十分光滑的小箱子被牢牢固定住，與周圍粗糙的貨物格格不入。
箱子裡，是他精心準備的“祭品”。
裡面有一本通用語的《基礎語法與詞彙》，一本他在鐵靴鎮冒險者工會花了不少力氣才淘換到的《蜥蜴人語常用詞句手冊》。
一個密封嚴實的鉛錫小瓶，裡面裝著價值不菲的“星塵藍”魔法墨水，據說由某種深海烏賊墨汁製作而成，是法師繪製卷軸和遠距離傳信法陣的必備品，瓶身上還貼著鍊金協會的認證標籤。
一個用隔熱材料包裹的精緻食盒——裡面裝著鐵靴鎮唯一一家高檔麵包房製作的的小蛋糕。
還有幾塊用錫紙仔細包裹的、來自遙遠南方商隊的黑巧克力和一小袋色彩繽紛的硬糖。
看著這些古怪的“祭品”，亞諾不由得浮想聯翩，他腦海中再次浮現出那個低沉沙啞的惡魔聲音。
難道地獄裡的惡魔也偏愛甜食？
還是說…這真的是某種難以理解的獻祭儀式的一部分？
他搖搖頭，甩開這些無解的念頭。
無論如何，契約就是契約。
他握緊了韁繩，目光再次投向前方奔騰的河流，低聲喃喃。
“我回來了。”
。