“很遺憾，他本可以成為一名優秀的騎士……願卡多斯眷顧這位可憐的人才。”
兩人正交談著，鐵靴鎮的治安官，一個穿著皮質胸甲的中年男人，氣喘吁吁地跑了過來。
“愛麗絲長官！您在這裡，您怎麼去了酒館？”
愛麗絲轉過身，神情恢復了公事公辦的冷靜。
“維勒治安官，午安，我只是順路看看鐵靴鎮的冒險氛圍，瞭解一下本地的情況。”
她話鋒一轉，語氣變得嚴肅，“另外，接到邊戍軍團最新通報。”
“氣象站觀測到腐瘴群山區域近期有大規模魔力暴動跡象，很可能引發持續性暴雨。”
“夏天將至，鐵靴鎮地處下游窪地，且靠近沼澤森林，你最好提前做好準備。”
治安官維勒臉色一凜，額角瞬間冒汗：“是！是！多謝愛麗絲騎士提醒！我這就去安排！”
他不敢怠慢，匆匆行了一禮，轉身就跑回鎮子裡。
看著治安官離開，愛麗絲對副官卡倫道：“走吧，我們還有任務。”
卡倫看著治安官遠去的背影，又忍不住望向沼澤森林的方向。
“長官，我們不去看看沼澤，還有那些突然在蘆葦河岸附近遊蕩的腐化蜥蜴人嗎？”
“不了，腐化生物極其難纏，生命力頑強，殺它們非常耗費時間，而且那片沼澤……”
她停頓了一下，彷彿在回憶什麼。
“遠比表面看起來危險，沒有詳細地圖和足夠的抗毒藥劑，貿然深入沼澤，迷失其中無異於自尋死路。”
副官卡倫聞言，臉上露出明顯的驚愕。
“連您……都沒有把握透過那片沼澤嗎？”
在他心目中，這位來自邊戍軍團、實力強大且信仰堅定的騎士，幾乎是無所不能的象徵。
愛麗絲看了卡倫一眼，眼神平靜無波，既沒有被質疑的惱怒，也沒有誇耀的意味，只是陳述事實。
“我的實力足以應對外圍大部分威脅，但要深入核心區域，面對未知的魔物和毒霧還活著找到路出來，成功率很低。”
“即便是實力強悍的軍團長也不會做出這種傻事。”
她翻身上馬，動作流暢矯健。
“任務要緊，那幫‘鏽鑰匙’狡猾的老鼠可不會傻傻地在前哨所遺蹟等著我們，想抓住他們的尾巴不容易，這次線索不能放過。”
她拉動韁繩，目光沉靜地凝視著遠處那片被薄霧籠罩、顯得陰鬱而神秘的腐瘴群山。
只有她自己知道，追蹤“鏽鑰匙”這個活躍在邊境遺蹟的盜賊公會並非她此行的唯一目的，甚至不是主要目的。
前哨所遺蹟，這個地名在她心中沉甸甸的。
那裡曾經是白馬王國輝煌時期的邊境要塞，後來因為頻繁爆發失控的魔力暴動而淪為死地，被王國遺棄。
十幾年來，它成了冒險者的墳場和非法活動的溫床。
她接下這個追查盜賊的任務，明面上是為了邊戍軍團的職責。
但內心深處驅使她來到這片邊境之地的，是那位她十幾年前失蹤在鐵靴鎮的兄長，一位同樣信仰卡多斯的軍團騎士。
她最近收到一些線索，兄長最後一次出現的地方其實是在前哨所遺蹟。
十幾年杳無音信，生不見人，死不見屍。
這一次，無論遺蹟裡藏著怎樣的危險和秘密，她都要進去。
哪怕最後找到的只是一具被風化的白骨，她必須給他，也給家族一個交代。
愛麗絲握緊胸口的銀色長劍吊墜。
在卡多斯見證下，勇氣與守護，是她永不背棄的誓言。
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