天空灰濛濛的。
冰冷的雨點敲打著鐵靴鎮廉價旅館薄薄的窗戶，聲音沉悶得讓人心煩。
在沒有隔音的房間內，空氣裡瀰漫著劣質菸草和潮溼木頭的氣味……
以及不止休的爭吵。
“你非要去不可？那個…那個滿是怪物的沼澤？！”
蘿拉的聲音因憤怒和恐懼而拔高，她緊緊摟著兩個被嚇到的孩子，男孩躲在母親裙後，女孩小聲啜泣著。
“亞諾·貝爾蒙特！看看你！看看我們！你是個騎士的後裔，不是低賤的行腳商！更不是去喂蜥蜴的肉！”
亞諾背對著她，正把最後幾件粗糙的禦寒衣物塞進一個磨損嚴重的皮揹包裡，他的動作有些不易察覺的僵硬。
“蘿拉，‘騎士後裔’填不飽他們的肚子，更付不起索爾奧術學院的學費。”
他的聲音低沉，帶著壓抑的疲憊，沒有回頭看她。
“鐵靴鎮的冒險者說，開春後蘆葦河岸的蜥蜴人急需穀物和鹽，價格…是王國內的三倍。一趟，就這一趟，足夠你們安穩幾年。”
“安穩？你死了我們怎麼安穩？！”
蘿拉衝到他面前，金色的長髮有些散亂，藍色的眼睛裡噙滿淚水，不再是昔日的崇拜，而是深深的失望和不解。
“你明明可以找份體面的差事！哪怕是去守城門！為什麼偏偏是這裡？為什麼偏偏是現在？那些亞人…野蠻、骯髒、不可信任！王國的人都知道！”
亞諾猛地轉身，深栗色的頭髮下，淺褐色的眼睛閃過一絲痛苦和固執。
“體面？守城門的銅幣連房租都不夠！蘿拉，現實點！我需要錢！很多錢！為了你和孩子們以後不用看人臉色！”
他語氣裡殘留的、不自覺的命令口吻刺痛了蘿拉。
“看人臉色？我們現在就在看你發瘋的臉色！”
蘿拉抱起小女兒，拉起兒子，聲音冰冷決絕。
“好，你去！去你的沼澤，去和那些怪物打交道！用你貝爾蒙特‘高貴’的命去換骯髒的金幣！孩子們，我們走！回哈文斯通外婆家！讓你父親去當他的…大商人！”
她幾乎是咬牙切齒地說出最後幾個字。
“蘿拉！等等！”亞諾伸手想攔。
“砰——！”
門被狠狠摔上，巨大的聲響震得牆壁灰塵簌簌落下。
亞諾伸出的手僵在半空，聽著門外妻子壓抑的哭聲和孩子迷茫的詢問迅速遠去，他像被抽乾了所有力氣，背靠著冰冷的牆壁，緩緩滑坐到骯髒的地板上。
他低下頭，顫抖著抬起右手。
藉著昏暗的油燈光，他看到小指和無名指關節處，面板呈現出一種不自然的、如同劣質大理石的灰白色澤，觸感僵硬麻木。
這不是汙垢，是石化症的侵蝕。
它像一頭潛伏在血脈裡的惡魔，正一點點啃噬他的生命，也啃噬著他作為丈夫、父親、甚至作為“人”的尊嚴。
他用力握緊拳頭，那僵硬的指節傳來針扎般的刺痛。
“…為了你們…必須去…”
他對著空蕩冰冷的房間，對著那惡魔般蔓延的石斑，嘶啞地低語。
黑暗與潮溼的窒息感湧來。
畫面猛地破碎！
“呃…嗬…”
亞諾·貝爾蒙特猛地睜開眼，倒抽一口冷氣，喉嚨裡發出破風箱般的嘶鳴。
刺目的白光讓他瞬間淚流滿面，他下意識地抬手遮擋。
“該死的陽光！”
他心中咒罵，感覺那光芒像無數根細針扎進他酸澀的眼球。
每一次從那個破碎離別的噩夢中驚醒，都伴隨著這種令人作嘔的生理反應和更深沉的精神疲憊。
這夢魘連同他身體裡那個該死的詛咒，如同跗骨之蛆，越來越頻繁地騷擾他。
感受著指關節傳來熟悉的僵硬感。
他費力地轉動了一下手腕，灰白色的石斑在指根處清晰可見，如同醜陋的烙印。
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