秦州，西秦霸王的王殿之內，氣氛壓抑得彷彿凝固的鮮血。
薛舉赤紅著雙眼，像一頭被困在絕境中的野獸，死死盯著剛剛從北方逃回來的信使。
那信使帶來的訊息，是壓垮駱駝的最後一根稻草。
盤踞夏州的梁師都，那個一直以來依附突厥的牆頭草，竟也在此刻落井下石，趁著西秦主力與隋軍在扶風郡死戰之際，悍然出兵，攻陷了西秦北境的門戶——北地郡。
“梁！師！都！”
薛舉的牙縫裡，迸出三個彷彿淬了毒的名字。
“噗——”
又是一口鮮血，猛地從他口中噴出，灑在冰冷的金磚地面上，觸目驚心。
繼李淵背信棄義，趁火打劫之後，連梁師都這條雜魚也敢來撕咬他西秦的血肉！
奇恥大辱！
這是前所未有的奇恥大辱！
“備馬！”
薛舉猛地一腳踹翻身前的案几，上面的竹簡奏章散落一地。
“朕要親率大軍，先踏平太原，再將那梁師都碎屍萬段！”
他狀若瘋魔，咆哮聲在大殿中迴盪不休，讓一眾臣子噤若寒蟬。
太子薛仁杲臉色煞白，想要上前勸阻，卻被父親那擇人而噬的目光嚇得不敢開口。
就在這狂怒即將吞噬一切理智的時刻，一個冷靜的聲音，如同一盆冰水，澆在了這熊熊燃燒的怒火之上。
“大王，不可。”
謀士馬徽緩步走出，對著暴怒的薛舉，深深一揖。
“不可？”
薛舉猛地回頭，血紅的眼睛死死盯住馬徽，“馬徽！難道要朕眼睜睜看著這些豺狼，將我西秦的基業蠶食殆盡嗎？！”
馬徽面色不改，聲音依舊沉穩得沒有一絲波瀾。
“大王，李淵可恨，梁師都卑鄙，但他們，都只是遠患。”
“我軍真正的心腹大患，生死大敵，正在雍縣城下，虎視眈眈。”
他一字一頓，每一個字都像一柄重錘，敲擊在薛舉狂亂的心頭。
“是楊倓。”
這三個字，瞬間讓薛舉的咆哮戛然而止。
他粗重地喘息著，胸口劇烈起伏，眼中的瘋狂漸漸被一絲無力的恐懼所取代。
是啊，楊倓。
那個如同噩夢般，將他引以為傲的大軍打得節節敗退的年輕人。
馬徽看著薛舉神色的變化，知道時機已到，繼續說道：“我軍精銳，已在扶風折損近半，元氣大傷。此刻若分兵北上，去與李淵、梁師都決戰，正中楊倓下懷。”
“屆時，他只需揮軍直搗秦州，我等便將腹背受敵，萬劫不復。”
“那你說！該當如何！”
薛舉無力地跌坐回王座之上，聲音嘶啞，充滿了絕望。
馬徽抬起頭，目光深邃，緩緩吐出了一個讓整個大殿都陷入死寂的建議。
“為今之計，只有一個辦法。”
“向楊倓議和。”
“什麼？！”
薛舉猛地從王座上彈起，不敢置信地看著自己最信任的謀士。
“議和？你讓朕……去向那個黃口小兒低頭求饒？！”
他的聲音充滿了被羞辱的憤怒與不可思議。
他，是西秦霸王！
是稱霸隴西，令天下群雄側目的薛舉！
向敵人議和，這比殺了他還要難受！
“大王！”
馬徽猛地提高了聲調，“此刻非是計較顏面之時！而是生死存亡之刻！”
“楊倓兵鋒正盛，我軍已無力再戰。再打下去，便是以卵擊石，自取滅亡！”
“議和，是唯一的喘息之機！”
“我們必須先穩住楊倓，讓他停止攻勢。只有這樣，我們才能騰出手來，積蓄力量，去對付李淵和梁師都那兩個背信棄義的小人！”
薛舉的身體在微微顫抖，他在天人交戰。
馬徽走上前，壓低了聲音，眼中閃過一絲冷酷的光芒。
“大王，請您想一想。楊倓雖是強敵，但他至少是光明正大地在戰場上與我們廝殺。而李淵之流，卻是背後捅刀子的卑劣之徒。”
“兩害相權，當取其輕。”
“今日之辱，不過是暫時的。留得青山在，不愁沒柴燒。只要我們能度過此劫，今日所受的一切屈辱，來日，必將百倍奉還！”
“來日……百倍奉還……”
薛舉喃喃地重複著這句話，眼中滔天的怒火，漸漸被一種更為深沉的、冰冷的恨意所取代。
他緩緩地，緩緩地坐了回去。
整個大殿，靜得能聽到每個人的心跳聲。
許久，薛舉閉上了眼睛，彷彿用盡了全身的力氣，從牙縫中擠出幾個字。
“派使者……”
“去雍縣……”
“議和。”
雍縣城外，隋軍大營連綿十里，黑色的玄鳥大纛在獵獵寒風中舒捲，如同一片凝固的烏雲，散發著冰冷而肅殺的氣息。
數萬隋軍士卒或在校場操練，吶喊聲驚天動地；或在營前巡弋，甲冑鮮明，長戈如林。
那股百戰精銳匯聚而成的鐵血煞氣，幾乎要將天空都染成赤色。
西秦派來的議和使者，在兩名面無表情的隋軍甲士“護送”下，穿行於這片鋼鐵叢林之中。
他每走一步，心便往下沉一分。
使者的雙腿早已發軟，額頭上冷汗涔涔，目光所及，皆是殺氣騰騰的悍卒與鋒芒畢露的兵刃。
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